社会主义初级阶段理论可以使我们清醒地认识到在中国这样经济文化落后的国家，建设社会主义的长期性和艰巨性，避免犯急躁冒进的“左倾”错误。
江泽民和胡锦涛也反复强调，必须充分认识到中国“仍然处在并将长期处在社会主义初级阶段”这一最大的实际，我们才能抛弃教条主义的立场和观点,才能创造性地运用马克思主义,在前进中不断探索,以找到解决各种新情况新问题的正确答案，避免重犯以往在苏联社会主义模式影响下，脱离中国国情和生产力发展水平，简单照搬苏联模式，急于变革生产关系，在生产力发展上盲目冒进，急于向马克思和恩格斯设想的社会主义甚至是共产主义过渡的空想社会主义的错误。
社会主义初级阶段是像中国这样生产力落后，商品经济不发达的国家建设社会主义必然要经历的一个阶段，这是根据中国国情对马克思对未来社会主义发展阶段的一个重要发展。 可见，简单用马克思和恩格斯所设想的社会主义来衡量和要求中国特色社会主义，不是别有用心，就是典型的教条主义。
在我们看来，中国特色社会主义理论就是在深刻总结历史经验和教训的基础上形成和发展起来的，符合中国实际的科学社会主义的理论，它不是对马克思社会主义观的简单照抄照搬，生搬硬套，而是在中国社会主义建设实践中的丰富和发展，是与马克思社会主义观一脉相承而又结合中国实际的科学理论。
首先，中国特色社会主义理论是以马克思和恩格斯的社会主义观为基础的科学理论。马克思恩格斯关于未来社会的基本思想，是我们认识社会主义、建设社会主义的理论基础和思想前导。中国共产党人对于什么是社会主义，怎样建设社会主义的认识，归根到底是从马克思恩格斯那里来的。虽然这种认识受到了前苏联社会主义的强大影响，因而产生了一定偏差，但经过拨乱反正，我们对社会主义的认识最终还是回到了马克思的社会主义观的基础上。
虽然我们现在执行的中国特色社会主义与马克思的社会主义设想有差别，但中国特色社会主义仍然坚定不移地坚持着马克思科学社会主义观的基本原则和发展方向。邓小平在创立中国特色社会主义理论和开拓建设有中国特色的社会主义道路时，强调要立足现实，坚持以公有制为主体，在大力发展生产力的基础上实现共同富裕，这就充分体现了他对马克思社会主义观本质和核心的准确把握。
