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自从德龄得到恩准，可以为慈禧代坐之后，与卡尔自然接触多了起来。两人常常用英文交谈，相互欣赏，话题大至国家大事，小至服饰妆容，甚是投机。特别是与怀特的鸿雁传书，更是两人常常涉及的话题。这天外面下雨，早朝过后，众人纷纷散去，连李莲英也被慈禧叫去，德龄见四下无人，小声道：“卡尔，我和容龄不能太频繁地给家里寄信，否则太后会觉得我们不喜欢这儿的生活，可是我真希望每天都能和怀特交流。”卡尔道：“德龄，我十分理解你的心情，我想你可以把你的想法告诉我，由我来写信给怀特，同样，怀特也可以给我寄信，由我来告诉你。”德龄喜道：“卡尔，你真的是太好了，我不知道怎么感谢你。”德龄这一喜，手臂动了一动，衣服的皱褶便也变了。卡尔忙道：“德龄，你可别动。”德龄道：“对不起。”卡尔笑道：“你要感谢我很简单，以后你可以多给我介绍几位中国的艺术家就行了。”德龄忙道：“这没有问题。”卡尔道：“有问题的是你们的爱情。”德龄立即紧张起来，忙问：“什么问题？”卡尔道：“那就是隐私权的问题，因为我和你的哥哥会知道得很多。”德龄的脸一红，强作镇静道：“没关系，伟大的爱情是不怕公开的。”卡尔一笑，道：“我得告诉你，你的伟大的爱情的另一半现在住在你的家里，每天和你的哥哥在一起。”德龄惊问：“为什么？”卡尔笑道：“怀特给勋龄治牙，你的亲戚们每天围观监督。他们说，勋龄的牙好了才能放怀特走，否则就把他当骗子处理。”德龄哈哈大笑道：“天啊，那康格夫人岂不是很不高兴？”卡尔道：“恰恰相反，她很高兴，她认为这是推销美国文化的一个好机会，她为怀特给那么多人表演医术而骄傲。”德龄微笑道：“我想最高兴的恐怕还是怀特。”卡尔道：“可不是，你家的饭菜据说很合他的口味。”两人对视一眼，不约而同地笑起来。
在另一侧偏殿，容龄正在教众宫眷跳新舞，皇后仍在一旁静静地观看。容龄舞得倦了，擦一把汗问大公主道：“大公主，怎么四格格今儿又没来？难道她还没好？”大公主一时语塞。皇后急忙接过话来，道：“四格格好些了，但还是出不得门儿，歇着呢。”容龄道：“皇后主子，那我去瞧瞧她，一会儿就回来！”大公主忙拦道：“慢着，容龄！”容龄一怔，皇后在一旁轻声道：“四格格染的是风寒，怕传染了，这一下宫里可不就大乱了？”偏容龄不识相，还在问道：“那天她还好好的，怎么说病就病了？还病得那么重？好几天了都不好？”皇后道：“人有旦夕祸福嘛，这是老天爷说了算的事儿，咱们怎么能预料得到呢。”大公主拉着容龄，示意她快些跳舞，容龄又合着音乐的节拍跳了起来，只是心里难免有些疑惑。
晚上，容龄一反常态，托着两腮久久发呆。德龄边用英文写信边问：“怎么了？想Ghost了？”容龄慢慢摇头不语，德龄摸摸她的头发，容龄终于开口道：“姐姐，我总觉着这回四格格病得有点儿不对劲儿……”德龄问道：“怎么讲？”容龄压低声音道：“那天，四格格给我讲起她和大公主、元大奶奶她们年轻守寡的事儿，说是她们几个都是老佛爷给赐的婚，婚后不几年，男人就都死了，当时，好像有人在外面偷听！”德龄大惊，二人紧张万分地四周张望，然后紧紧偎依在一起。德龄悄声道：“额娘不是已经跟咱们讲过了吗？隔墙有耳，你怎么还这么不小心？”容龄眼泪汪汪道：“姐姐，我错了……”德龄只得安慰了妹妹一会子，将写了半截的信放下了。半晌容龄又道：“我只是……只是害怕我把四格格给害了！”德龄思忖了一会子，道：“还不至于吧。依着我看，老佛爷即便知道了这件事儿，也不过给她点儿颜色看看，不会有太大的惩罚……”容龄像小猫似的附在姐姐耳边道：“这宫里多可怕呀，要是四格格有点什么，我……我真的不想待了！”
德龄没说话，心里却有着同样的想法，她是冰雪聪明之人，进宫数月，宫中的险恶早已了然于心，特别是老佛爷，那种翻手云覆手雨，明是一盆火暗是一把刀，早已令她惊心动魄。但说也奇怪，明知老佛爷是这等样人，她却依然感觉到有一种磁力在吸引着她：老佛爷慈和时的笑容，尖刻时的嘲讽，上朝时像个男人般叱咤风云，而私下里却像个小女人似的，自己采花制胭脂膏子，这一切都令久居外邦的少女德龄感到震撼。她甚至在不由自主地仿效着老佛爷，一颦一笑，一举手一投足。一句话，这座古老东方的皇宫对她来讲，充满了神秘与诱惑，清宫大内中，一个老妇的手撩开神秘的面纱，里面尽是些意想不到的恐惧与美丽。
还有皇帝。皇帝是她见过的最懂得音乐、最聪明正派的男子。
德龄甚至想，假如没有凯·怀特——那个美国傻小子，她也许会爱上皇帝。这么一想，她的脸便微微红了一红，忽然想起了前几天，她教皇帝学英文的时候，皇帝那种郁郁不得志的神情。当时德龄说：“英文的时间从字面上就可以看出来。比如说‘是’，中国人不管是讲过去、现在还是将来，都是用同一个‘是’字，可英国人就不同，is的过去时是was，而将来时却是will be，而完成时是has been。从字面上就可以知道时间。”皇帝听了这话，忽然叹道：“看来洋人对于时间和生命的确比中国人要珍惜得多呀。假如朕能活到花甲之年，现在已经生命过半了，朕却在这里虚度光阴，真是惭愧得很哪。”德龄忙道：“万岁爷，您并没有虚度光阴，现在咱们不是在学英文吗？”光绪道：“要是将来用得上当然好，要是用不上，也就白学了。”德龄见他难过，也顾不得君臣之礼了，忙忙地将那“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为……”背诵了一遍，看到皇帝嘴角边的苦笑，才知自己其实十分愚蠢。
光绪笑道：“朕明白你的意思，有个人说说话儿，朕已经知足了。你教教朕，用英文怎么说——过去朕是一个皇帝，现在是一个罪人。”德龄道：“万岁爷，这句话我不会说，我只会说：‘I will be the real head of the nation。’”光绪一怔，看了这个年轻的女官一眼：“什么意思？你说——朕将是……”德龄神情肃然道：“将是真正的国家首脑。”光绪突然起身，背着手走到窗前，凝视窗外，久久不语。
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