慈禧的怒斥声立即让周围一片静寂。德龄率众人走了过来，见元大奶奶已然跪下了，慈禧脸上依然盛怒不已。元大奶奶含泪道：“老佛爷，奴婢并没有造谣，的确是这么听说的，您是不是打心眼儿里觉着奴婢腻烦，奴婢事事儿不如人？若果然如此，您老人家不如赐奴婢一死，您老人家知道，奴婢除了这里，是再没有家的了！”众人大惊，个个低头看定了脚面，不敢言语。慈禧叹了口气，道：“起来吧，你也别耍性子了。我说你们，是疼你们，那还说不得了？你们都是小辈儿，我不是想让你们快活才接你们进宫来的吗？若是要你们死，我还费这许多心思干什么！”元大奶奶哭道：“老佛爷，奴婢知道这个理儿，奴婢是老佛爷身边的人，别说老佛爷说两句儿，就是打几下子，也是奴婢的福分，只是，若是奴婢再不能在老佛爷面前讨喜尽孝的话，就是活着也没多大意思，不如乞老佛爷赐死，也比被那外四路儿的假洋鬼子们气死了强！”说着，竟哭昏过去。慈禧沉着脸道：“得了得了，快把她抬回去，叫太医吧。”众人七手八脚地将那元大奶奶抬了走。
却说那裕容龄自小长在外邦，哪见过这个？一时间咬着嘴唇说不出话来，倒把身边儿四格格的手抓出了红印儿。当晚，德龄仍在慈禧那里伺候着，容龄便约了四格格来，悄声问道：“元大奶奶今儿可是怎么了？什么叫外四路儿的假洋鬼子？可是说的我和姐姐？”四格格道：“姑娘快别这么想，那本是糊涂人说的糊涂话儿，姑娘若是往心里去了，岂不也成了糊涂人了？姑娘不知道，我们原都是嫁过人的，但是男人一死，婆家也就不好待了，蒙老佛爷宠幸，就都叫到园子里，陪着老佛爷找点儿乐子。”容龄惊道：“原来你们都是……”四格格道：“我们——我、元大奶奶、大公主都是寡妇。大公主是老佛爷指的婚，嫁的是额附景寿的儿子，景寿是咸丰皇帝的姐丈，姑姑嫁给景寿，侄女儿嫁给景寿的儿子，这叫随姑出嫁，是亲上加亲的事儿。嫁过去之后，两口子感情特别好，可……可是老佛爷……”容龄忙问：“老佛爷怎么了？她不高兴？”四格格轻声道：“不不不，老佛爷高兴，老佛爷就是太疼大公主了，所以常常……常常把大公主留在宫里住，陪着她老人家……后来……”容龄急忙追问道：“后来怎么样？”四格格道：“后来……过了两三年，大公主的男人就死了！”容龄惊得用帕子捂住嘴，说不出话来。四格格又道：“……我也一样，嫁的是裕禄的儿子，他在家排行第九，人称九爷，九爷待我很好，那时候我们真的是出双入对呀！……可是老佛爷疼我，离不开我，就让我陪着她在宫里住，也是没过两年，九爷人就没了……也没留下一男半女……”说到这里，四格格忍不住黯然泪下。容龄盯着四格格，盯了半日，才“呀”了一声道：“想不到你快快乐乐的一个人，竟有这样儿的不幸！”四格格呜咽着，竟是刹不住话头儿了，索性将心中郁闷一泄而出：“……还有七王爷和七福晋，就是当今万岁爷的生身父母，也就是你们说的醇亲王爷，七王爷他为人宽和，七福晋持家有道，两口子恩恩爱爱，又是老佛爷玉成的，按说她老人家该非常高兴，可……可是不知道怎么了，后来她老人家又赐给七王爷一个妾，七福晋可愁坏了，不知道怎么处，说重了吧，是老佛爷赐的，打狗还得看主人呢对吧？不说吧，实在是窝心憋气，这不，没过几年就死了，七福晋，可是老佛爷的亲妹妹啊！……元大奶奶更惨，听说还怀过一个孩子！……还有，你听说过凡儿姑娘吧？嫁出去的人了，闹着要回来，都说是念老佛爷的好儿，可有谁知道，老佛爷是把她指婚给了一个太监！老男人本来就脏，何况是老太监！自个儿不行，变着法儿地折腾凡儿，不过两年，把个凡儿好好一个闺女，折腾得都没人样儿了！她不想回来？除非她想死！”容龄惊道：“原来如此！可是……这些事儿太奇怪了，怎么会有那么多的巧合呢？……会不会是老佛爷自己年轻守寡，也不愿意让别人……”四格格吓得赶快捂住她的嘴。容龄愣住了，随之听到帘外有响声，她忙问道：“谁？”急急赶了出去看，只见外面空无一人，遂暗暗有些疑心。
