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皇后在她的寝宫中审了祖儿。
皇后平时不苟言笑，祖儿十分敬畏。这会子莫名其妙地一笑，更是吓得祖儿的心怦怦狂跳。皇后笑道：“祖儿，跪下，我要审你呢。”祖儿急忙跪下。皇后一把拉她起来道：“小羊羔子，就吓成这样！快告诉告诉我，刚才到底是怎么回事儿，把个小脸儿吓得煞白！”祖儿道：“皇后主子，奴婢不敢说。”皇后不耐烦道：“恕你无罪，说吧。”祖儿的声音抑制不住地颤抖道：“皇后主子，刚才奴婢在园子里看见了一个假太监！”皇后一怔道：“怎么讲？”祖儿道：“奴婢给老佛爷拿东西从园子西头过来，路过石舫旁边的那座假山时，一个人闪了出来，见了奴婢，想是收不住腿，作了个揖就走了，我瞧他不像，就盯着他的背影儿看了看，不瞧还好，一瞧，真的把奴婢给吓死了！——他……他的辫子掉下来了！”
皇后大惊。沉吟半日方道：“这件事儿，到此为止，谁也不许说，若是走漏了一丝儿风声儿，我要你的小命儿！”祖儿结结巴巴地说：“那……那老佛爷那儿呢？……”皇后脸一板道：“老佛爷那儿也一字儿不许提，若是吓坏了她老人家，我拿你是问！”
祖儿走后，皇后沉吟了半晌。很想把荣寿公主请来商量商量怎么办，却又觉着不妥。依着皇后的想法儿，这假太监不外乎是两种人，一种是御前侍卫，可能看上了哪个宫女儿，假扮太监混进来，想偷偷情，这自然也是死罪；另一种可能就更可怕了：刺客！如果是后一种可能，那老佛爷就面临着巨大的危险！这话儿还不能跟老佛爷说，戊戌年因为那个刺客的事儿，老佛爷迁怒于内宫，挨个儿都遭荼毒，连她作为六宫之首的皇后也不能幸免。因此只能暗中察访着，提防着，得加倍小心才是。
用膳之后，慈禧那边派了宫女青儿来回话：“老佛爷瞧了花边儿，说好，要留下来用。这是老佛爷赏皇后主子的绸料子。”青儿把一块淡紫底子绣银色凤凰的丝绸呈上，皇后接过，称谢不已。青儿道：“老佛爷说，日本内田夫人派了个裁缝过来，下午来给您裁衣裳，请皇后主子在宫里等着。”皇后问道：“老佛爷是单赏我的还是各宫都有？德容二位姑娘可有？”青儿道：“回皇后主子的话，内田夫人一共拿来十块绸子，老佛爷自己留了四块，您和德容二位姑娘各一块，剩下的三块老佛爷说赏大公主、瑾主子和四格格，元大奶奶那儿老佛爷说是赏一块儿过去剩的绸子，是袁世凯进贡的。”皇后沉吟道：“元大奶奶最是争强好胜，若是让她知道了，倒不好，不如把我的这块赏给她罢。”青儿道：“难怪早就听说皇后主子德昭六宫，今儿才亲眼见了！不是奴婢不听皇后主子的，实在是老佛爷那儿没法儿交待啊！”皇后道：“如此也罢，元大奶奶那儿我再想些别的法子罢。”正说着，外面报日本裁缝三木一郎到，青儿这才走了。
三木进前鞠了躬，皇后抬眼一看，见三木相貌堂堂，神采飞扬，心里不禁掠过一丝疑问：“祖儿看到的那个假太监，难道是他？”心下想着，不免与他寒暄了几句。皇后为人最是谨慎，虽说是老佛爷亲派的裁缝，但到底男女授受不亲，如此一个青年男子，若与之独处到底不妥，遂喊了宫女小蝉与娆儿在一旁侍奉。
却说这皇后的身体最是瘦削，那三木量了尺寸，惊道：“皇后娘娘真是苗条，如此细腰，在敝国亦是少见。贵国有句诗叫做‘翩若惊鸿’，是不是就是形容娘娘这般苗条的人？”那三木原本是说好话拍马屁的意思，在皇后听来却甚是不悦，她心里暗惊三木的中国话竟说得如此之好，甚至还会引经据典，脸上却沉下来，道：“三木先生说差了，‘翩若惊鸿’是曹植《洛神赋》中的句子，并不是诗，先生拿我比洛神，我也实在当不起。”冷冷地说了几句，便叫宫女倒茶，道：“先生用茶罢，对不住得很，我昨日失寝，现在倒要歇息去了。”三木鞠了一大躬，脸上悻悻的：“皇后娘娘请便。三日之后我便将成衣送来。”皇后道：“不必了，还是我派宫女去取吧。娆儿，你带先生到后边领赏。”说罢回身便走。
三木哪里喝得下去茶？只抿了一口便就告辞了。心下只是想着自己刚才是不是说了什么错话，这可真是想拍马屁拍到了马蹄子上，晦气晦气！原来中国的皇后是这样的！三木愤愤然离开长春宫，直奔元大奶奶住的秋爽堂去了。
