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德龄并不知道，慈禧向她们姐儿俩展现的，是她自以为最好的一面儿，有许多阴暗的、不为人知的事情，直到德龄姐妹离宫的时候也并不知道。
譬如老佛爷吃人奶的事儿。
慈禧血分里有病，这是大内中人人都知道的事儿。早在东太后慈安活着的时候，慈禧便闹过一次血崩，那次血崩几乎要了她的命。是太医杨士达的方子，叫她喝人奶，从此就没间断过。奶妈子们是左挑右选的，要体健、干净、模样儿整齐，若是有个貌丑的，惊了老佛爷的驾，那谁也担不起。奶水自然是要旺盛的，一开始，慈禧是让一排四个奶妈子，洗净了身子，露出乳房跪在她的床前，她直接吸吮，后来又觉着不妥，便令宫女们净过手挤奶，倒在白玉茶盅子里，温好了，她起床后再喝。奶妈子是一批批换的，迄今为止只留下了一个奶妈子，就是茧儿。
茧儿今年不过二十二岁，过去也是宫女，指了婚嫁出去，三年前生了孩子，奶水正旺的时候，孩子死了。茧儿悲痛欲绝，却并没有影响奶水的分泌，慈禧便命下人将她接回宫，每日挤奶。却说这茧儿也是个奇人，三年之内，奶水竟然丝毫不见少，且浓厚醇白，有股淡淡的香气，慈禧大喜，便一直留在身边，和宫女祖儿一起，成为亲信。
却说这茧儿虽然不是绝品，却也颇有几分姿色。梳洗装扮过了，可以称为一个美人。素日里茧儿跟四格格最好，常聚在一处说些体己话，都是年轻寡妇，很是谈得一处。那茧儿最服的也是四格格，服气她貌美伶俐，有办法，为人大气，老佛爷面前玩得转，众人面前也立得往。几次求了老佛爷想服侍四格格，均未准奏。这天慈禧上朝回来，心中喜悦，脸上便也有了慈颜。茧儿上去捶腿，慈禧道：“茧儿，你跟了我有几年了？”茧儿道：“回老佛爷，满打满算也有四年了。”慈禧道：“你道我待你如何？”茧儿道：“老佛爷待奴婢如重生父母。”慈禧道：“既如此，你帮我个忙如何？”茧儿忙道：“老佛爷折杀奴婢了！您老人家有事，说句话便是了，还说什么帮不帮忙！”慈禧冷笑道：“只怕这个忙你不肯帮哩！……说来话长，庚子年，那个把珍儿推到井里去的崔总管……”一语未了，茧儿扑通跪在了地上：“老佛爷，恕奴才难以从命！”慈禧呵呵大笑道：“瞧瞧这丫头，刚才还蜜里调油地哄我，这么会子露馅儿了吧？放心！我并不是叫你嫁给他，我是叫你认他做干爹！”茧儿哭道：“老佛爷的话是金口玉言，奴婢不敢不从，可这崔总管，奴婢一见他就哆嗦哩！……”慈禧道：“其实他也没那么可怕，做太监的，因是六根不全，心便都是虚的，你善待他，他自然对你好，比起全乎人儿，更不同些。”茧儿仍是恹恹地哭，慈禧起身道：“就这么着了，明儿个你就过去，磕个头，就算是认了！”说罢拂袖而去，把个茧儿一人扔在那里，哭了个昏天黑地。
却说这茧儿哭泣不已，早惊动了正敬过烟的祖儿，祖儿与茧儿是拜过把子的姐妹，自家姐妹有事，岂有不管之理。何况还有一个秘密，连慈禧本人也并不知晓：那天太后严厉惩治的周太监，竟是祖儿的义父！——祖儿进宫的时候不满十三，万事不懂，那些心狠手辣的“姑姑”们，百般刁难，没有倚仗的，动不动就挨一顿打，最难堪的，是宫女们挨打，还要被扒下裤子来，年轻姑娘被扒下裤子当众责打，羞也要羞死了！祖儿又最是个多愁善感的，瞧着别人被罚，自己都要落泪。多亏了好心的周公公，千般周旋，万般回护，才算将就着保住了一条小命儿，便背着人，认了义父，父女感情一向甚好。后来凡儿姑娘走了，祖儿便顶了缺，做了专为老佛爷敬烟的宫女，经过庚子年一番折腾，也算是熬出头来了。谁知前儿老佛爷为了两碗菜的事当众给周太监没脸，这祖儿面上没露什么，却是心疼得紧，乘着老佛爷歇息的时候，日日都去周太监处，又是敷药，又是做饭，极尽孝道不提。
