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德龄的怀疑没有错，李莲英大总管确实身负着特殊的使命。从卡尔进宫的那一刻起，慈禧压根儿就没真正放心过。卡尔进宫的第二天，慈禧就命德龄把她们姐妹的画像从家里拿来瞧。
德龄的画像是一位法国著名画师画的。画面上的德龄和容龄，穿路易十五式的晚礼服，袒胸露臂。慈禧看得一会儿笑，一会儿又皱起眉头，道：“西洋画果然是好的，只是，你们怎么能穿这种衣裳？！”容龄抢着说：“这是普通西洋女人穿的晚礼服呀。聚餐、舞会、见客的时候都可以穿的。”“可真是不成话了！”慈禧用一只袖子挡住脸，“我们满洲的女人，在男人面前，可是连手腕都不能露的！这可倒好，穿这样儿的衣裳，奶子都露出来了，难道你们就不臊得慌？西洋人也太野蛮了，哪有我们中国人文明？皇上一天到晚想要革新，学西洋，若都是这样，那我看还是守旧好！你们说是不是？”姐妹俩看老太后要动真的，只好齐齐答道：“是。”
慈禧这才长吁一口气，道：“西洋的东西，自然也有好的，像他们的机器，我们是比不上，可是要按照文明的程度，我们中国可是世界第一！他们有什么好？前次他们拿了本什么维多利亚女王传给我看，依我看哪，这位女王还不及我的一半呢！……西洋女人，就是再漂亮的也不如我们满洲女人，看看她们那大脚片子，那大鞋跟船似的！皮肤白是白，可脸上一层儿的白毛儿！毛都没褪净呢，那是野蛮人！……这不，明儿个外务部又安排了我和俄国大使夫人见面儿，还真的不知道是什么人物呢，上回游园会，她好像没来。”德龄道：“大概就是因为没来，特特的想见老佛爷一面儿。”慈禧皱眉道：“我是最烦见洋人的，尤其是这种单独的觐见，我还就怕他们这些人临时出点儿什么幺蛾子！反正他们有千言万语，我有一定之规，就说，得商量之后再做答复，就是了。德龄容龄，到时候，你们可得在我身边儿，啊！对了，你们懂不懂俄文哪？”德龄答道：“我们不懂俄文，但是懂法文，俄国的上等人都懂得法文的。”慈禧微微一笑道：“德龄啊，你可真是个诚实的姑娘，你完全可以说你懂俄文嘛，反正我什么都不懂！”德龄笑道：“那怎么行？从小阿玛额娘就教我们要忠君爱国，哪能欺骗老佛爷呢？！”慈禧大喜，立即命人拿来四匹宫缎两只锦盒，赏给德龄姐妹。打开一看，德龄的那只锦盒里是一只碧绿欲滴的翡翠镯子，容龄那只锦盒里是一只珍珠头钗，都极尽精美。姐妹二人大喜，跪下谢赏不提。
第二天，果然俄国大使夫人勃兰康夫人来了。慈禧命裕太太带着德龄姐妹换上最漂亮的西洋时装上朝。因为宫中没有地毯，德龄姐妹平时不大敢穿正式的长裙。今儿既然老佛爷说了，少不得穿上巴黎的曳地长裙。裕太太的是灰色底子上绣黑色芙蓉花边，姐姐的是水红底子绣米色百合花边，妹妹的是淡青底子绣鹅黄玫瑰花边。三个人一进殿，慈禧就是一声惊叹：“哎哟，李莲英你瞧瞧，这可不是三个仙女来了吗？”接着看到长长的裙摆哈哈大笑：“三个长尾巴儿的仙女儿！”
大约十一点来钟，勃兰康夫人驾到。慈禧和光绪在仁寿殿接见了她。慈禧亲自致辞，长而优美，德龄逐句译成法文，十分流畅。容龄站在光绪身边，译的内容比较少，就难免心有旁骛：她注意到皇后主子一直在屏风后面，很认真地听着，心里奇怪为什么中国的规矩是这样儿的，过去在国外，皇后是可以和皇上一起接见使臣的呀，皇后主子就那么规规矩矩站在那儿，一动也不动，一站就站上那么几个钟头。这几个钟头下来，连她——容龄这么年轻的女孩子也受不了哇。正想着，听见光绪终于说出一句话：“问你们的沙皇陛下好！”容龄急忙译了，知道觐见已经差不多结束。
那天的餐桌餐具摆放得格外漂亮，椅子都是雕花的龙椅，每人面前两只银盘，一只荷叶形一只桃子形，上面摆放着杏仁瓜子，还有银制的酒杯和刀叉。桌布是手工刺绣的，没绣一般的龙凤，而是绣的西洋的图案。
宴会开始，慈禧、皇上在内，皇后领着众位宫眷在外。容龄和姐姐坐在一起，姐儿俩发现今儿的菜肴格外精美，燕窝鱼翅也上了。满人的规矩，每人一份，这规矩倒有些像西方。吃了不到一半，那边太监叫上了，说是老佛爷单叫德龄一个人过去。
