这时，正中的龙船已经驶向前方。李莲英突然用尖厉的嗓子大叫着：“德龄姑娘听旨！”德龄一惊，急忙掀开丝帘。“老佛爷口谕：宣德龄姑娘即刻上主行龙舟！”
一道简单的懿旨令副船上的众宫眷一片惊叹：“这真是天大的恩典啊！……”德龄亦怔了一下，随即沉着地上了来接她的小船，小船将她接往龙舟。
众宫眷在轻声议论着。四格格天真地感叹道：“我分不清她们谁是英国的，谁是法国的，谁是西班牙的，听说她们几国的话都是不同的，可我听起来全都一回事儿。德龄和容龄怎么就能分辨出来呢，她们真是太聪明了。”元大奶奶冷笑道：“四格格，她们姐儿俩的脑筋跟咱们不一样。你没听说她家的祖宅被烧的事儿？”四格格道：“听说了，是庚子年间八国联军干的事，现在他们不是在李中堂的故居里安的家吗？”元大奶奶神态诡秘地说道：“你看她们和洋人那么好，怎么会烧她家的屋子？我听说，是天火烧的，是她家犯了太多的祖宗规矩，老天发威了！”四格格睁大了眼睛，道：“天火？真的吗？”大公主在一旁立即瞪了元大奶奶一眼，正色道：“今儿大好的日子，谁也不许搅了老佛爷的兴致！”
却说这大公主正是恭亲王的女儿，正式封号是荣寿公主，素日里在宫眷中威信很高，为人正直，即使是在慈禧面前，她也敢犯颜真谏，那慈禧也素惧她耿直，让她三分。见老佛爷都如此，众宫眷谁不敬她让她？她说了话，几位宫眷遂不再议论。
在龙舟里，慈禧慢慢品着茶，悠悠地问道：“德龄啊，素日里我游湖，宫廷乐队总奏个曲儿，听着心里也敞亮些。这西洋人喜欢听个什么曲子啊？”德龄道：“回老佛爷，西洋人喜欢的乐曲也是多种多样的，譬如交响乐啊，管弦乐啊，可是在这种游船上，却多半是拉着手风琴，或者弹着吉他且歌且舞，随意得很。不过依奴婢之见，既然她们是来觐见的，不如按照我们大清国的规矩奏乐，一来可扬我大清国威，二来她们也觉着新鲜！”慈禧微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”光绪连头也不抬，只像素日那般答道：“一切由皇爸爸做主。”慈禧不满地瞥了他一眼，叫道：“李莲英！奏宫廷细乐！”李莲英应了一声，忙不迭地跑到船尾，向着后面的小船打手势。
琵琶丝竹之声悠然而起，洞箫与檀板的优美乐声穿越其间。葡萄牙公使夫人和女儿忍不住叫了起来：“我的上帝！世间竟有这么美的音乐！”其他的使馆女宾们纷纷附和，惊叹之声不绝于耳。容龄听了，十分自豪。
见画舫渐渐靠近龙舟，慈禧问道：“德龄啊，听得见她们说什么吗？”德龄答道：“回老佛爷，她们都在赞叹音乐非常优美！”慈禧十分得意地微笑了。
此时，湖面万道金光，殿宇楼阁在水中倒映，清风徐来，桅杆上的龙旗迎风飘舞。船队渐渐向西而行，经过玉带桥，西堤六桥划向湖心。慈禧突然叫道：“停船！”撑船的太监立即抛锚，把船定住。副船立即并在慈禧的龙舟旁边。慈禧从宝座上起身站起，由李莲英扶着走到船头。
