“如此看来，方伯谦可是死罪已免？！”邓世昌细碎白牙紧紧咬着。
“这……这也未必吧。说不准制台会依我所请，收回前令的。”
“倘制台不允呢？”
“那——”正这光景，刘步蟾神情阴郁地踱了进来，丁汝昌只望了眼，心里已自了然，但嘴上依旧问道：“制台如何答复？”“还是那话儿。”刘步蟾叹了口气，回道，“大人，此事制台大人业已上奏朝廷，无可挽回的了。”
“上奏朝廷又如何？圣旨不也有收回的时候吗？！”邓世昌不无愤慨道，“大人，卑职求您下令，立刻将方伯谦那厮——”“世昌，不要再说了。”林永升扯了下邓世昌袍袖，沉吟下道，“日后不还有的是机会吗？若他仍不思忠心报国，再惩治也不迟的。”
“留待日后，只怕局面会不好收拾的！”
“世昌，方伯谦此次行径实无耻至极，依例斩首示众亦算轻的。”刘步蟾吁口气道，“只此次战况是大人禀与制台，制台再禀与朝廷，若真处置了方伯谦，上边追究下来，制台大人免不了一番责难，只怕大人亦——”
“好了，都不要说了。世昌，你随我多年，我怎样你心里亮堂，此事这次就暂且揭过去吧。”丁汝昌似怕邓世昌再言语，也不停顿便吩咐道，“步蟾，传我命令，方伯谦此次出海，情形甚是曲折，为……为慎重计，死罪暂免，罚饷一年。如此处置，下边少不得还要议论，眼下形势日紧，军心好坏甚为重要，我这会儿心里很乱，如何安顿，你们几个多斟酌些。”
“大人——”
“都下去吧。让我一个人静会儿。”
“嗻。”
空荡荡的前厅，丁汝昌独自一人黯然坐着，想静下来，只心中翻江倒海价万般思绪涌了上来。打早年随着李鸿章，到现在少说也近二十个年头了。没有李鸿章，他丁汝昌现下还不定怎样着呢，他打心底里感激李鸿章。然而同样是他，令他空有满腔凌云志，却难以放开手脚，去拼搏去争取。将在外，军令有所不受。他不止一次地念叨着这句话，他也曾想着放手大干一场，只每到紧要关头，他就犹豫了、彷徨了。
月光如洗，轻柔的光隔窗沐浴着他的全身，久久地一动不动。望着寥落的寒星，良晌，只听他喃喃自语着道：“大人，汝昌的苦处您可清楚……您可清楚……”
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