二、兵不厌诈：智取西突厥
678年，李敬玄的十八万帝国远征军折戟青藏高原，这是继薛仁贵兵败大非川之后，大唐帝国的又一次惨败。曾经的摧坚折锐、无敌于天下的大唐兵团，开始遭遇最强的狙击者；帝国之舟没有乘风破浪，扬帆远行，而是搁浅停滞了。
有一个人一直关注着大唐与吐蕃实力的消长。
这个人就是西突厥的首领阿史那都支。自从苏定方摧毁西突厥汗国之后，大唐政府让西突厥降将阿史那弥射与阿史那步真分别统治西突厥。不想在662年时，阿史那弥射遭到阿史那步真的暗算而被处死，可是阿史那步真不久后也死了。这样西突厥十箭部落群龙无首，贵族阿史那都支、李遮匐等人，收罗了西突厥的部众，投靠吐蕃。
唐与吐蕃爆发战争之后，积极拉拢西突厥，授予阿史那都支“匐延都督”的头衔，阿史那都支就游走于吐蕃与大唐势力之间，坐山观虎斗，看看究竟唐与吐蕃的战斗，哪一方会胜出呢？李敬玄的十八万远征军再遭吐蕃重创后，这次失利，终于使阿史那都支决定站在吐蕃一边。
阿史那都支与部落首领李遮匐，便秘密与吐蕃联合，准备与大唐决裂，雄心勃勃，试图重建西突厥汗国。但事有不巧，在679年初，吐蕃赞普芒松芒赞突然病逝，打乱了他的部署，吐蕃在新君初立、政局未稳的情况下，显然不可能出兵协助。
阿史那都支与李遮匐经过商量后，决定将起事的时间推迟到中秋，到时将宣布与大唐绝交，然后起兵，进攻安西都护府，征服西域诸国，规复西突厥汗国的霸业。
但是阿史那都支的计划，却意外地被唐朝的情报部门所得知。在大唐军事史上，有一块史料并不为史家所详细记录，就是间谍战，所以我们也弄不明白唐军是如何得到这份珍贵的情报的，而且在很长一段时间里，阿史那都支并不知晓他的计划已经泄露，也许大唐的间谍，就隐藏在阿史那都支的身边。
朝廷在得知这个阴谋之后，举行公卿会议，讨论下一步的对策。绝大多数文武官员，均认为应当要大举出兵，先下手为强，讨伐西突厥，唐高宗也认同这个建议。
此时听得一人大呼一声：“不可！”众大臣一看，原来是吏部侍郎裴行俭。
裴行俭沉稳地对诸大臣说道：“去年征伐吐蕃一役，刘审礼军团全军覆没，现在战争的创伤未愈，干戈未息，岂可再出动大军西征？”
大家听了不禁一怔，有人站出来反驳：“如今这份情报来源可靠，西突厥反叛的阴谋属实，形势迫在眉睫，如不出兵讨伐，难不成置之不理么？”
裴行俭心中自有主张，他微微一笑，答道：“非也！我以为不能强攻，而应智取。”
