英国政府随即展开了一系列同列强的外交斡旋。
英国驻德公使拉塞尔斯，多次会晤德国外交大臣布洛夫：请德国放心，我租威海卫后，不会危及你德国在山东的政治、商业范围。
与英国相比，德国是后起的帝国，他对老牌的、气宇轩昂的殖民主义英帝国的承诺有点不放心。德国再三要求：既如此，口说无凭，希望你们能在世人面前正式公开其承诺。
为急于得到威海卫，英国只好将其承诺对世人正式公开声明了。
威海卫毕竟还在日本人手上，英国驻日公使萨道义，于1898年3月31日收到首相索尔兹伯里的电令：通知日本政府，无论日本何时撤离，我们都将要求租借威海卫。条件同俄国租借旅顺口的条件相同。
这份指令本身就透出了一种智慧，特别提出其租借条件与俄租旅顺口相同，显然是有意触及日本对俄的那根敏感的神经，点到了穴上。的确，中日甲午海战后，清政府与日本签订了《马关条约》，大清国不但要赔偿白银2亿两，而且还将台澎列岛、辽东半岛割让给了日本。想不到半路杀出了个沙俄，出面发动了逼迫日本的还辽行动，日俄便结了仇怨。东方的精明也绝不亚于西方的智慧，英国主动掺和进来抗衡沙俄，这正中日本人下怀。但精明的日本人还是要讲一讲条件的：你们必须同意和支持，将来无论何时，我日本为加强防御或保证利益，必要时也可以对华采取类似措施。
英国答应了：可以，我们同意。
在紧锣密鼓抢租威海卫的时间表上，3月31日一早，窦纳乐便再次来到了大清国的总理衙门，下了最后通牒：局势的发展和我们英国人的情绪都不允许拖延租借威海卫，如果中方不在两天之内给一个明确的答复，此事就将由英国海军上将来处理。
下完最后通牒，窦纳乐扬长而去，将一大堆于事无补的义愤和抗议，留给了大清总理衙门的官员们。
先前，大清国不是无人对此动过脑筋，一些重臣、封疆大吏，如直隶总督王文韶、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，赞同联英抵俄；连康有为、黄遵宪等为强国富民不惜性命的维新派，也认为英俄矛盾可资利用，并上书光绪帝，力主结好英国，抗拒沙俄。
