此时，老锁感到有凉风飕飕拂面，只能解嘲地笑着说，我、我在禅房外走动，候着先生。是、是大和尚的话长了腿，自己跑进我的耳朵里的。虽然加了点儿幽默的狡辩，也算是承认了自己的耳朵听了不该听到的。
被管家老锁称为先生的先生，是老锁的东家，卫城大丛府、乡间温泉大庄园的主子，威海卫一带首屈一指的大户、著名的乡绅丛树龙。
先生与信奉道教的管家老锁之间，时常出现这种有趣的、充满玄妙智慧的驳辩，有时干脆是找话题为辩而辩，甚至只是为了得到斗斗嘴的乐趣。这时候，老锁用不着顾忌主仆、尊卑，只管使出浑身的解数辩驳好了，要是让先生察觉他曲意逢迎，反倒真会恼怒的。有了这一层，主仆间的关系便微妙特殊了。
这一回合，显然老锁处于下风了。
东家不到二十岁便考中秀才，可没人晓得为什么，他不再参加科举考试了，也不曾追求入仕，半生来优哉游哉隐于乡间。似乎他并没怎么为家业的发达操心劳神，但府上的渔行、船行、盐场、店铺、客栈等，生意一年比一年兴隆；温泉庄园的田产则如海潮退却的海滩，面积越变越大，不仅成了威海卫、文登一带著名的乡绅，更是这一带首屈一指的大户。一提起卫城里的丛府、乡间的温泉庄园，方圆百里人人都会肃然起敬。
东家可谓是大大的老爷了，但人们只称其为“先生”。很久以前，当东家成就了“老爷”的家业后，即立下了规矩，不许府里的上上下下称其为老爷，而乐于接受先生的称谓。久而久之，不仅府里的上上下下，此一带的百姓都称呼本该是老爷的东家为先生了。先生也不是一味地标新立异，府上其他人，则仍随世俗，任由外人称之为老爷和少爷、小姐。
虽是先生贴己的管家，但有意无意偷听主子与别人的谈话，总是有点不太规矩的。老锁尴尬地笑笑，旋即转入了对先生的恭维：先生中呀，不管怎么说，圆智大和尚是从心里敬着你呀。卫城里有你多少买卖呀，庄园那儿又有多少田产呀。先生呀，你的家业是多么的大呀。老锁越说越激动，先生，你的威望比家业还高，还大呀……你不行而知，不见而名，不为而成，你才是真的得道了呀……
老锁的话并非恭维，先生虽没入仕无官衔，却得了儒家内圣外王的真谛，其威望和影响在威海卫一带的确无人可比。别说是威海卫巡检司的官员，即使文登县的知县（文登县辖威海卫），对先生也是恭敬有加。每任知县上任伊始，总要前来拜谒先生的。先生的威望浸洇了这方水土，只有从先生这里汲取些养分，才算是获得了在这方水土生长的条件。
