五、渭水河畔：一个人的战斗
没有信义可言的颉利可汗得知唐帝国的权力变更后，马上撕毁了和平协议，想趁着李世民刚刚上台政局不稳之际，捞些好处。突厥汗国发兵十几万，南下进攻泾州，而后一路挺进武功，帝国的都城受到威胁，长安城再一次戒严。
八月二十四日，突厥军队攻击高陵。皇帝李世民派出自己最信任的勇将尉迟敬德，作为泾州道行军总管，抵达泾阳，防御突厥。
尉迟敬德抵达前线后，立即组织反攻，与突厥军队打了一场恶战，生擒敌军将领阿史德乌没啜，并且击毙突厥骑兵一千余人。
不过这场胜仗，仍然无法阻止突厥人的前进步伐，颉利可汗的主力进抵渭水河畔，直逼长安城。
这一天是八月二十八日，李世民登基刚满二十天。
突厥十万雄兵（一说二十万），列阵于渭水北岸，旌旗飘扬数十里，刀枪在日光下熠熠发光。颉利可汗要给新皇帝一个下马威，派遣心腹执失思力为特使，进长安城，面见新皇帝李世民。执失思力还有一个任务，就是刺探长安城内的守备军情。
执失思力还把自己当做上国使者，面对李世民，摆出一副狂妄自大的姿态，出言不逊：“我突厥颉利可汗与突利可汗，率兵百万，今日就要抵达长安城！”
执失思力想要震慑住这位新皇帝，但他找错恐吓的对象了。
李世民脸色陡然一变，厉声喝道：“我与你们可汗当面结盟订约，先后赠送的金银财物，不计其数。你们可汗撕毁条约，侵我领土，竟然心无愧意，你虽是蛮族，也应略知人之常情，怎么只字不提我朝的恩德，反而大言不惭，自吹自擂！今天我就先杀了你！”
“杀”字从一个皇帝的口中说出，执失思力不由得打了个寒战。
刚才还盛气凌人的执失思力，看到皇帝李世民目光中，有一股杀气涌出，他吓坏了，赶紧向皇帝请求宽恕。
此时左仆射萧瑀、右仆射封德彝站出来说话了：“陛下，两国交兵，不杀来使，出于礼节，我看还是送他回去吧。”
李世民摇摇头：“人可以不杀，但如果今天把他送回，突厥人一定会认为我畏惧他们，便会更加肆无忌惮地侵陵了。”
这位鹰派皇帝决意要展示帝国的威严，执失思力在惊慌失措中被卫士们逮捕，关押在门下省。
突厥人的来犯，使唐军将领个个义愤填膺，纷纷向皇帝李世民上书请战。李世民没有批准诸将的请求，他心中有一个计划，一个大胆得出奇的计划。
