李渊采纳了封德彝的意见。
八月二十日，突厥大军抵达汾水东岸，并州大总管李神符率并州士卒迎战，在遭遇战中击退突厥军队。汾州刺史萧顗也率汾州守军迎战，大破突厥的先头部队，斩首五千余级。
两战失利，颉利可汗暴跳如雷，严令突厥军队加强攻势。八月二十九日，突厥大军入寇廉州，继而又攻陷大震关。此时突厥数十万骑兵，多分布于介休（今山西介休）与晋州（今山西临汾）一带，数百里之内，漫山遍野都是突厥骑兵。
正当此时，唐朝廷派遣的使者郑元璹抵达突厥军营。
郑元璹入见颉利可汗，劈头便问：“大唐与突厥方才修两国之好，盟约之墨未干，可汗为何以数十万之众，寇我大唐？”
面对郑元璹犀利的目光，颉利可汗面有惭意。对于郑元璹，颉利可汗是很了解的，因为此前郑元璹曾四度出使突厥，其为人刚强正直，前番出使突厥时，正好遇上处罗可汗病逝，突厥人便以郑元璹毒死处罗可汗为由，强行扣押郑元璹，直到两国修好，互相交换被扣押的使节时，郑元璹才得以返回国内。经过那次九死一生的经历之后，郑元璹又一次义无反顾地出使突厥，这番勇气，着实让颉利可汗有几分佩服。
颉利可汗怔怔无语，郑元璹把话锋一转，说道：“唐与突厥，风俗不同，突厥即使得到唐的土地，也不能长久居住。现在突厥抢掠所得之物，都落入前方将士之手，您身为可汗，却没有捞到多少好处。我看不如撤军，与唐室重新修好，这样一来，可汗您也不必有跋涉之劳，而唐室的贡奉又可以入可汗的府库，这岂不是一举两得么？”
虽然突厥军队攻陷了大震关，但是之前已经败了两仗了，而且大唐最精锐的两支军队正分别由李建成与李世民率领急赴前线，颉利可汗也没有必胜的把握。现在李渊派郑元璹前来议和，正好找个阶梯下，也不失一个好主意。
颉利可汗答应郑元璹，与唐王朝重新修好。
