第一章 廓清漠北（上）
一、威胁：对峙的开始
公元624年，持续了十四年之久的中国内战，终于尘埃落定。这年三月，大唐将领李靖击垮了盘踞在江南的宋帝辅公祏，至此，大唐政权完成一统中国的使命。
这一年是武德七年，李渊已经当了七年的皇帝。直到此时，他才感觉到了皇冠沉甸甸的分量。这些年，皇帝太多了，可谓是城头变幻大王旗，一场接着一场残酷的战争，吞噬了无数的生命，也吞噬了一顶又一顶皇冠。只有笑到最后者，才是真正的赢家。
从此，大唐帝国在血与剑交织的背景中矗立，一个伟大的时代开始了。
当大唐帝国扫灭群雄之后，在北方辽阔的草原荒漠地带，一个庞大的汗国正成为新帝国最大的威胁，这便是突厥汗国。
突厥汗国，又称北突厥汗国，这是为了与西突厥汗国相区分。
突厥的历史，可追溯到公元六世纪。突厥原为铁勒族的一个分支，曾经受柔然汗国的统治，在公元六世纪中叶，突厥出了一位英雄好汉，名叫土门。在土门不懈努力下，突厥开始崛起，公元552年，土门率领突厥勇士们大破柔然汗国，开始了突厥辉煌的历史。土门自立为可汗，称为“伊利可汗”。
从公元六世纪五十年代到八十年代初，短短二十余年时间，是突厥最强盛的时期。此时正是北周与北齐对峙期，战争不断，而突厥利用北周与北齐的矛盾，坐收渔翁之利。北周与北齐为了拉拢突厥以为外援，纷纷不惜血本巴结突厥，使得突厥获利巨大。同时，突厥不断向外扩张，其国土东起辽河，西至西海（中亚里海），南抵大漠，北至北海（贝加尔湖），东西距达万里，南北距达五六千里，成为一个庞大的草原帝国。
但是在583年时，突厥国内却出现了分裂，分裂为突厥汗国（北突厥汗国）与西突厥汗国，两个汗国之间进行了旷日持久的战争。在新兴大隋帝国的支持下，北突厥汗国最终击败了西突厥汗国，同时也臣服于大隋帝国。
随着隋炀帝上台后倒行逆施，穷兵黩武，终于激发民变，国家陷入大动乱之中，突厥汗国也乘机摆脱隋王朝的控制。
提起突厥汗国，皇帝李渊便有一种隐隐的心痛。
这位大唐皇帝，曾一度被迫臣服于突厥。
那是在七年前的617年，隋帝国已是分崩离析。这是一个造反者的时代，起义与叛乱此起彼伏，时为大隋帝国唐国公的李渊审时度势，在他控制下的太原揭竿起兵，逐鹿中原。
