等回到长沙，章寿麟的话成了预言，塔齐布等人奋力打败了太平军，救湘潭于水火。消息传来，曾国藩这才稍安。曾国藩之所以跳江，是因为在垂头丧气回到长沙后，曾国藩没少受到冷嘲热讽，弄得他特没面子，并发誓湘潭不胜，自己就自杀。幸好湘军胜了，让曾国藩萌生了再次振作的希望。曾国藩同日把靖港之败和湘潭大胜上报了朝廷，胜利写得多，失败写得少，曾国藩还是有点儿私心，功过相抵让皇帝别怪罪自己。咸丰帝倒是很逗，在曾国藩要求重罚自己的折子上竟然写“此奏太不明白！岂已昏聩耶？”这不是拿他开涮吗？曾国藩的心情低落到了极点。
但事情往往到了最低点就会反弹，曾国藩深刻地反省自己的过失，特别是总结了在带兵打仗方面的经验，他现在成熟起来了。时间不长，湘军再次聚集起新的力量，而咸丰帝又再次催促他进军，曾国藩鼓起勇气再来一次。这次的曾国藩又回到了岳州这个让他第一次成功又很快失败的地方。接下来就是要进入湖北作战了，城陵矶是块难啃的骨头，山东、广西调来的清军水师也加入了曾国藩的行列，结果是水师大败而归。这惹得咸丰帝气愤异常，但后来湘军总算是把城陵矶搞定了，这才没让曾国藩再次被皇帝问“昏聩耶？”去往湖北的道路打通了，下一个目标就是太平军占领的武汉了。
武汉三镇不比湖南境内的城池，这里可是太平军重点驻扎的地方，重兵把守，戒备森严。2万太平军、4000余艘战舰，从数量和质量上，对曾国藩都是难以逾越的难关。但世事总是让人捉摸不定，武汉之役就是个例子。
在短短的四天内，湘军竟然占领了武汉三镇，这个估计连曾国藩做梦也想不到。幸福来得太突然了，咸丰帝都大吃了一惊。在批示曾国藩的捷报时，他的喜悦之情溢于言表：“览奏，感慰实深！获此大胜，殊非意料所及！“这场大胜让清朝上下一片欢腾，曾国藩的湘军名号为大家所知。曾国藩也因此被授予二品顶戴，署理湖北巡抚。曾国藩原来不就是二品官吗？没错，那是在靖港之败之前，靖港败了他就被免职了，那时候他就是戴罪之人。直到城陵矶之战后，才加封他三品顶戴，这次算是恢复“级别“了。但曾国藩婉辞了署理湖北巡抚，他要继续东征。
