在解决会党问题上，曾国藩提出了“乱世用重典”的论调。在他写给咸丰帝的奏章里明确写着：“臣之愚见，欲纯用重典，以锄强暴。但愿良民有安生之日，即臣身得残忍严酷之名，亦不敢辞。”对于曾国藩这么一个文人来说，让他去打仗，本就是一个没办法的办法。曾国藩又是理学大师，理学和杀戮是格格不入的，但在这种非常时期，曾国藩只好心一横手一狠，向着他认为的歹徒们举起了屠刀。而对于曾国藩的请示，咸丰帝也表示了认可，并表示“办理土匪，必须从严，务期根株净尽。”
有了皇帝撑腰，曾国藩大刀阔斧地干了起来。他在长沙建立了一个叫“审案局”的临时机构，委派候补知州刘建德等人具体负责。对于有证据证明行为不端的人，抓入审案局，就地正法或者杖刑、鞭刑。一时间，湖南境内风声鹤唳，审案局就像中统、军统一样，四处抓人，在4个月里，正法104人、杖毙2人、死在狱中31人，这还没加上各地自行处理的人犯。与此同时，曾国藩对湖南境内的起义也不放松，镇压各地会党起义6次。
从曾国藩上任，仅咸丰二年底到咸丰三年三月，短短的3个月时间里，湖南整个局势被曾国藩的血腥政策给控制住了，从这一点来说曾国藩“乱世用重典“的思路还是取得了重大的成效，打击敌人震慑百姓，确实很高明。不过，也正是因为这样残忍的手段，为曾国藩带来了“曾剃头”的外号，毕竟杀人不是好事，但曾国藩对于这样的外号早就有了心理准备，从上面他写给咸丰帝的奏章就可以看出来，他宁可被世人所唾骂，也要保住清朝的江山。
