再一项就是洋务运动了，这也是李鸿章的强项。曾国藩是洋务运动的开创者，其推动历史的功绩世人皆知，不管是学习西方知识还是努力推动“中国工业革命”，曾国藩都是敢第一个吃螃蟹的人。李鸿章是曾国藩的继任者，比起老师，他的魄力更大，步子也迈得更大。他不局限于军事建设，民用、工业都是他积极倡导的。就铁路、电报这两项对日后中国具有深远意义的事情，就能证明李鸿章超越其他人的眼光。
虽然其中少不了像北洋水师覆灭这样的惨痛教训，但整体看来，李鸿章促进中国现代化进程的功绩是无法磨灭的。言简意赅，在洋务运动这一项中，李鸿章可以得九分，而曾国藩就要“委屈”一下，只能得七分了。
与洋务运动息息相关的就是外交了。这点曾国藩还真是处于下风，天津教案让他成为万人唾骂的对象，这让他减分不少，但他对外推崇的“诚信”精神，还是影响到了李鸿章。李鸿章在外交上看似比老师占有优势，毕竟他被认为是晚清首屈一指的外交家，可就是因为这样，每每他都被推到风口浪尖上，弱国无外交，这让李鸿章在外交方面屡屡受挫。
大家都经历过找人办事、看别人脸色的时候，说实话没人喜欢矮人一头、笑脸相陪的“孙子样”。而李鸿章看着洋人的脸色，这个滋味更不好受，但他又只能强颜欢笑，不得不为。随后《马关条约》、《辛丑条约》等臭名昭著的不平等条约都少不了他的身影，而他信奉的“以夷制夷”的外交策略只能是权宜之计，就是这个没办法的办法，使李鸿章陷入依靠别人的境地，每次都是以牺牲中国之利益换取洋人之利益，所以有人说李鸿章办了一辈子的外交，吃了一辈子的亏不无道理。
