发展与进步
为了让回民可以有更多的人通过科举进入国家官僚体系，左宗棠还兴建义学，免费给回族儿童授课并免收各种杂费。仅1872年、1873年两年，左宗棠帐下张曜驻防的甘肃东部，就做到了村村有义学，化平川设义学12处，大通县设义学13处。后来左宗棠到了新疆也如法炮制，在各地建立义学37处。
针对成年回民，他还建立书院。针对回民通过科举考试的人较少的情况，左宗棠要求朝廷进行考试制度改革，优待回民，每隔一科必须选中一名回族举人。在他的要求下，甘肃最终不再和陕西一同共享举人名额，这样，甘肃的回民可以有更多的科举名额。
左宗棠在兰州用自己的养廉银修建了“饮和池”、“挹清池”，解决了兰州人的饮水问题。这些工程其实花不了多少钱，几千两银子即可。然而，左宗棠之前陕甘总督和甘肃历任大小官员竟然无人做此事，人们常说花小钱办大事，但能否成功则取决于官员的脑袋里是否装着老百姓。
在解决温饱之余，人民也需要娱乐。而晚清时期没有电脑、没有游戏机，人们的娱乐方式简单。后来，左宗棠听说欧洲许多地区都有供人们游玩的公园，为此，左宗棠便在兰州总督府后面的节园、平凉的柳泉湖、肃州的酒泉湖地区开辟了公园，供百姓游玩。这些地方都是定期向人们开放，而且像柳泉湖还可以供居民饮水。
