本来左家就不富裕，因为带头捐建左氏祠堂，左家积蓄已经不多。其后，祖父母、大哥、母亲、父亲相继病故。在封建社会“死人”是不能怠慢的，因此，左家积蓄都花在葬送死人身上。等到左宗棠母亲去世之时，家中欠款已达数百两。从某种意义上说，左观澜的死也是因沉重的债务所压导致的。
左观澜去世后，家中欠债剧增。左宗棠此时没有收入，全靠二哥在外打拼。再加上买功名花费，使得兄弟二人难以生存。更为雪上加霜的是，大哥死后留下了孤儿寡母，他们的生活该怎么办？兄弟二人商量决定：家中债务全由兄弟二人承担，家中唯一的收入——48石谷物全部送给嫂子。
而这时，周家发来书信要求完婚。因为，周家急需一个男人。周衡在病去后，有钱的周家由太夫人支撑，两个女儿虽然都很有才学，但毕竟三个女人在封建社会是很容易受到别人欺负的。所以，周家急切地希望左宗棠入赘，抵挡世俗的风吹雨打。
社会给予男女的性别角色定位，使得左宗棠的心理必然受到某种冲击。在那个时代，男人要阳刚；女人要阴柔。男人要做英雄，横刀立马方显本色；女人要贤淑端庄，绿柳依依抚琴相伴。
左宗棠带着忐忑之心来到了周家，他不知道他未来的妻子长得如何，性情如何。他更加忐忑不安的是自己将如何与陌生的一家人相处。左宗棠自幼好大言，因为自视才学颇高经常与人争论。左宗棠为人耿直，无论是什么人，见到不对他就喜指摘。这对于为人处世来说，不能不说是一大忌讳。
与此同时，左宗棠又非常狂妄。左宗棠的狂妄，早在幼时便已显现。左宗棠三四岁便在祖父膝前听学，八岁开始正式习作八股文。其狂妄之心便是从习作八股文文章开始的，每有一作便四处夸耀。兄弟玩伴略有不屑，便会遭来左宗棠的讨伐。左宗棠的狂，有着深厚的才学基础。大凡狂士，必有旁人难为之举，左宗棠也不例外。左宗棠幼年便志向高远，异于常人。
左宗棠深知自己的脾气，如果周家不能忍受自己的坏性格、坏脾气，那么他的未来将一片黑暗。所幸的是，左宗棠的妻子不仅是一个贤惠端庄，也是一个深谋远虑的人。
