一般来说，灾情大小和严重程度，主要取决于水利设施毁坏和堤坝溃决造成的损失--而这是由洪水与堤坝质量两方面决定的。
在冀南农村调查时，有的农民说，同是大水，1963年的决堤与往年漫滩不同，堤坝溃决来势猛，而漫滩损失小。大水年份河水漫上来，庄稼与房子淹了，人都已经跑到高处，将男带女，人跑得比水快，很少有死人的。水几天后就退了，只是房屋损得厉害，好多房屋都是土墙，泡坏了，但很少有死人的。
1963年8月初开始，华北出现了两次大范围的强降雨。
雨区从河南新乡开始，主要沿太行山东麓从南向北移动，直到北京。8月上旬十余天里，局部地区降水量达400-600毫米，接近常年一年的雨量，都集中到这十多天里下了。
据说暴雨中心有两个：南部在邢台的内丘县，北部中心在保定市西完县。从雨区发展来看，先南后北，太行山的迎风坡笼罩在大雨之中，宽度约100公里。
“1963年海河上出现了24小时最大雨量950毫米的63·8特大暴雨，冲垮了东川口等4座中型水库；1975年，淮河上出现了24小时最大雨量1060毫米的1975年8月特大暴雨，冲垮了板桥和石漫滩两座大型水库，京广铁路也被冲毁，造成大量人员伤亡和财产损失”--这是我们现在偶尔能在报纸刊物上见到的记述，都把24小时最大降雨量多少放在前面，作为水库垮坝的“定语”，这就是学问。
这些说法无非是要使人们相信，水库的溃坝是天灾而不是人祸。
一切科学皆由实证为前提和基础。至于河北内丘县山区某点所创造的中国大地强降雨之最的纪录，有的专家至今还有怀疑，哪个气象台站、谁做的降水记录？有没有误差？档案能否解密？--这些都暂不讨论，姑且存疑。
8月初的强降雨过后，漳河、卫河、子牙河很快形成了洪水，洪峰向入海口移动。北部的大清河接着出现了洪水。南北洪峰相遇，几乎同时到达下游，对天津和津浦铁路构成了巨大的威胁。最大的损失是冲毁了津浦铁路--这应该有拦洪防洪方法不当的问题。
降雨区沿太行山北移，各地暴雨集中的时间不同，有两三天，也有四五天的。河北中部平原地区雨量不大，津浦线两侧雨量仅为一二百毫米，沿海和天津一带雨量则更小，有的地面才刚刚打湿。可以说，暴雨并不是全流域的。
但这场暴雨造成的灾害却异常严重：5座中型水库、332座小型水库被冲垮，水灾中遇难的5000余人，相当一部分死于水库堤坝的突然溃决；大清河、子牙河、漳卫河干流堤防决口2396处，滏阳河350公里全线溃不成堤。此外，还有京广铁路几百公里路段和津浦铁路被冲毁。
