这是清华大学人文学院院长万俊人教授由当代中国及世界问题所引发的哲学沉思。万教授多年来就哲学、道德、伦理问题发表过数篇经典文章。本书选取最浓缩作者哲学思想精华的文章进行整理，成就此书。此书包括四部分：正义与美德、全球化与现代性、知识谱系与知识分子、学习良知与良师。万教授从这四个方面全面系统分析了社会正义、道德流失、现代化文化乡愁、现代学者的角色、学术品格、伦理维度、自由理想、政治主义、学习良知及道德教育等哲学问题。对于当下学者、大学生以及广大国民而言，本书不失为一本值得品味的经典著作。
正义之问：正义为何如此脆弱？
从根本上说，正义的实质内涵体现为权利与义务的对等交换？说的简明一点，所谓的正义，就是相互性基础上的利益交换。社会制度和伦理规范的正义直观上表现为社会对权利和义务的公平分配。但社会不是抽象的集合体，它是由诸多个人在一定基础上组织成为的生活共同体，其组织结构及其运作凭着或通过诸如国家政府、社团组织机构或特定的社会管理机构得以实现。公民个体与国家的关系正义并不仅仅停留在达成契约阶段时的权力与义务的公平交换，即每个人将自己部分让渡出去的权利托付给国家管理，形成公共权力，而国家或政府则负责代理各社会成员管理并行使这部分已经公共化了的权利，承担管理行使公共权力的职责，而且更值得关注的是，在公民个体与国家形成并确定这种权利委托与权利管理的政治关系之后，两者之间仍然存在着持续有力的利益交换关系，因为仍然存在双方关系的正义问题。
万俊人认为，社会正义的脆弱性在于，社会如何始终如一地确保其制定和规范运作的无条件性公正、以便使所有社会成员的权利始终都能够得到合法的维护和公正的实现。这的确是一件很困难的事情。要实现此一目标，首先要建立一套普遍公正的社会制度、规范和秩序，但这仅仅是万里长征的第一步。更艰难的是社会如何保持这种公正的秩序持续不变，如何防范例外的非正义行为和情形的发生。在某一既定的交易秩序下，采用例外的“交易方式”有可能获得较大的个人利益，当然也具有较大的风险。问题在于，只要存在高额的利益，就有人会去铤而走险。
万俊人进一步说，在社会的生活秩序下，驱使一个人或一些人做不正义之事的动机绝不只是追求额外利益的投机心理，还有某些意外的动因。比如，因情绪的失控而做出不义的举动，造成对他人或社会的伤害。正是这些投机求利、意外失控或例外豁免，直接影响到了受害者恪守正义原则和规范的心理医院，最终使其动摇，并间接地在更大范围内影响到其他社会成员的行为动机，使得社会成员的正义行为动机发生连锁性的反应，乃至形成社会正义的信仰危机。
当今世界是一个文化多元化的世界，国内经济结构和利益关系的多样性使得人们的价值观发生了某种程度的异质化。万俊人教授认为，在文化多元化的世界里，我们所面临的最为突出的道德问题是如何突破实利主义价值观念的局限。另外，由于现代社会是一个自由多元的社会，因为如何求得一种具有普遍约束力的道德行为规范，也是我们所面临的最为紧迫的问题。现代社会是一个商业社会，现代人的心理也渐渐被市场化，人们目前不是应该考虑自己的个性或者自己发展的内在需要，而是应该考虑人才市场的需要，根据市场需要什么样子的人才来塑造自己，推销自己。
