很长时间里，一些人--特别是自由派主流媒体中的那些--认为奥巴马的演讲技巧可以弥补他的经验不足。自由派认为奥巴马是个了不起的沟通者--可以和富兰克林·罗斯福、罗纳德·里根还有比尔·克林顿这些大师级的总统相媲美。
现在不是了。
他最近的大部分演讲已无法达到预期效果，美国民众已经摒弃了他。他的2012国情咨文（译者注：按照美国惯例，每年年初，现任总统都要在国会做年度报告，阐述政府的施政方针，被称为国情咨文）演说只获得了3780万电视观众的收视--他2009年第一次在国会演讲时有5230万人收看。如莫伦·杜德（Maureen Dowd）在《纽约时报》上指出的：“（比尔·）克林顿将不得不--也是自愿地--经常为奥巴马的政策辩护...用一种奥巴马本人似乎已无法做到的方式，尽管他曾被封为沟通大师。”
其他总统也曾以门外汉的身份入主白宫。我们首先想到的是约翰·F·肯尼迪。肯尼迪在位的第一年便跌跌撞撞；猪湾事件（译者注：1961年4月17日，一支由1500多人组成的美国雇佣军突袭古巴，意图推翻卡斯特罗政权，但很快失败，美国称之为猪湾事件）只是他诸多错误中最引人注目的一个罢了。但他逐渐成长起来了，在达拉斯惨遭暗杀之时，他已经接近于一个能干的首席执行官了。
那么，为什么奥巴马无法在职位上成长呢？
这个问题有多个答案，我们会在后面深入探讨。但现在，简单的答案就是：
以巴拉克·奥巴马的性情，他不适合担任总统。
最高法院法官小奥利弗·温泰尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes Jr）关于富兰克林·罗斯福的名言是，他拥有“二流头脑，一流性情。”这话反过来说巴拉克·奥巴马很合适，他的学术造诣比他的性情更适合担任自由世界的领袖。
大家都说，奥巴马被选中从事自己不喜欢的工作。他从执政中得不到乐趣。像理查德·尼克松和吉米·卡特一样，他性格内向，喜欢独处。《时代》杂志的彼得·贝克（Peter Baker）这样认为：奥巴马“对和自己小圈子以外的群体接触感到精疲力竭。他可以在体育馆对8万人慷慨陈词，但这样的听众是一群乌合之众；人少一些的话对他来说会更难...（比尔·）克林顿会在深夜给华盛顿的智库打电话解压或咨询，奥巴马却很少和幕僚小圈子以外的人联络。”
