我们也会好奇E.T.是否能够清楚分辨地球人。他是否意识到了他的人类保护者中一些是男孩，另一些是女孩？他是否知道不同种族的美国人既会争相追捧他，也会同样抛弃他？或许对他而言，我们看起来很像。如果他是一位收集生物标本的探险队成员，他是会分别收集一位加拿大人、一位尼日利亚人和一位老挝人，还是视这些国家的人为同一对象？
做这种奇思怪想的目的是使我们思考我们的世界、自己如何归类、如何将自己的群体与其他群体区分开来。这种在政治上与他者相联结的意识被称为政治认同（political identity）。人类往往会忽视相互之间诸多明显的相似之处，在感知上将自己分成美国人、中国人、爱尔兰人、波兰人以及其他许多民族性“我们-群体”。
4.1 理解民族、民族主义与民族国家
本章将探讨民族主义。在过去5个多世纪中，民族主义已经成为政治认同的最重要方式，将来仍将如此。民族主义是大多数人的政治认同的主要组成部分，因而成为传统的全球政治中最重要的力量。然而，民族主义的强势地位已经今不如昔了。确实，一些人甚至怀疑民族主义是否还能或应该持续存在的问题，并预言或主张各种可供选择的跨国取向。第5章将论述这些可供选择的方案。它们与本章中的民族主义传统取向一道成为本书的重要主题之一：世人是必须继续实践传统的世界政治，还是采纳全球事务的新方法，抑或融合这两种方法；如果融合，这两种方法将在何种程度上相互融合。
民族、民族主义与民族国家的概念界定
世界政治版图很大程度上取决于三个概念：民族、民族国家与民族主义。理解这些概念的理论、现实以及这些概念相互联系的方式是分析国际政治的关键。
民 族
民族（nation）是指这样的群体：（1）具有人口上和文化上的相似性；（2）拥有一种共同体感（相互认同为一个与其他群体相区别的群体）；（3）力图实现政治自治。因此，民族是无可捉摸的，民族的存在依赖于成员的认同。国家是一种有形的组织，而民族则是“一种灵魂，一种精神品质”（Renan，1995，7）。例如，美国人是一个民族，其自治的组织手段则是其国家--美国。
