一个批判性思考者如果要寻找结论，必须要提出这样的问题：“作者或者演讲者想要证明的是什么？”抑或“他们的主要观点是什么？”这些问题的答案就是结论。只要是演讲者与作者对这些问题给出的回答，都可以被当作结论。
你寻找结论时，就是在寻找作者或演讲者想要你相信的一个或者一系列陈述，而这些陈述又植根于作者的其他陈述之上。简言之，具有说服力的交流与论证的基本结构是：因为彼，所以此。此就是结论，彼则指的是支持结论的论据。这一结构也正体现了推理的过程。
结论是从推理中得出的，它需要其他观点的支持。因此，无论什么时候，如果某人声称某事为真实的或应该去做的，却拿不出什么论据支持他的声称，那这个声称就会因缺乏依据而不能成为结论。因此，没有论据支持的声称只不过是一些观点而不是结论。
上一段讲的事情真够多，最好重新读上一遍。了解结论的性质，是实现批判性阅读与聆听的关键一步。下面我们来仔细看看一段结论和推理过程，看看你能不能在其中找到结论和支持结论的论据。
大型农场不应该合法。生产所需的食物供给，另有其他更为自然的方式。
对于这个问题：大型农场是否应该合法化？作者的回答是“大型农场不应该合法”，这就是她的结论。作者用另一个陈述来支持这个结论，即“生产所需的食物供给，另有其他更为自然的方式”。
你知道为什么这段话中的第二个观点不是结论吗？因为它是用来支持其他观点的论据。记住：你之所以相信一个陈述（即结论），是因你认为它得到了其他观点的有力支持，这就构成一个推理的过程。完成这一过程，就是在进行推理，推理的产物就是结论。
有时作者不会明确给出自己的结论。这时你会发现，她在设法用自己提出的一系列观点证明某些陈述，你需要从这些陈述中把结论推断出来。
批判性问题应用
你一旦找到结论，就可以将其作为你进行批判性评价的焦点了，这也正是作者与演讲者希望你选择的目标。下一步你要关注的是：根据这些论据，我是否应该接受作者的结论？
