作为一个理论家，他大胆地使完形原则的运用超越了对物体的知觉，而扩展到社会知觉上——人们如何知觉他人，以及如何知觉他们的动机、意图与行为。勒温是第一个充分了解把社会环境中的人纳入考虑范围并考察他们如何感知这种社会情境的重要性的科学家。社会心理学很快就开始关注主观情境（即这些情境如何被人们所理解）的重要性，这些早期心理学者及其主要论点请见接下来的几页。
这种解读可能会相当简单，就像我们先前所讨论的“你感觉怎么样？”的案例；其他的解读可能看似简单实则复杂。举个例子来说，假设玛利亚在第一次约会结束时在肖恩的脸颊上亲吻了一下，肖恩对这个吻将作何反应？我们可能会说，答案取决于肖恩如何理解情境：他会将之诠释为第一步，代表玛利亚已经打开爱的心扉？还是视之为一种泛泛的友好的表达——代表玛利亚只想当朋友而不是发展更进一步的关系？还是他觉得那表示玛利亚是喜欢他的，但是希望他们的关系能够细水长流？
如果肖恩错误地估计了情境，他可能犯下大错，错过生命中的至爱，或是表错情。不管怎样，我们相信了解肖恩反应的最好策略，是找到一种办法来确定肖恩是如何解读玛利亚的行为的，而不是讨论亲吻本身的客观性质（它的长度和强度等）。然而，这些解读是如何形成的呢？请继续看下去。
