破解密码：汤姆金斯与埃克曼
20世纪两位美国心理学家开启了谎言研究的新纪元。普林斯顿和罗格斯大学的心理学家西尔万·汤姆金斯（Silvan Tomkins）教授拥有一项神奇的本领，他能够通过观察人们面部表情变化，来解读其心理。不仅如此，在美国经济大萧条时期，人们无法找到一份好的工作。为了生存，汤姆金斯在一家赛马会工作，担任赛马预测。据说他能够通过观察马匹的表情来断定这些马之间的情感关系，并以此推测哪匹马能够获胜。更为神奇的是，汤姆金斯只需要看一眼通缉犯的相片，就能够知道这个通缉犯究竟犯了什么罪行。
在那个年代，很少有科学家研究人的情绪，而汤姆金斯提出人类经验的核心正是情绪，而非认识与行为。汤姆金斯在其最出名的著作《情绪、表象与意识》（Affect，Imagery Consciousness）一书中描述了情绪理论的定义、人类的情绪，尤其是“生物学上的情绪”。他指出，在人类尚未意识到这种情绪之前，该情绪就能够通过面部表情呈现出来。汤姆金斯认为情绪是“生命的密码”，只要我们仔细观察，就可以破解它。
尽管汤姆金斯是一位伟大的研究者和理论家，但最初他所提出的“情绪与表情是人类经验的核心”这一理论并未得到广泛的认可。后来年轻的心理学家保罗·埃克曼（Paul Ekman）通过大量的研究，将这一理论继续发展，最终埃克曼获得了美国心理学会颁发的杰出科学贡献奖。
埃克曼最初研究的重点并非情绪，他主要研究的是肢体运动，特别是手势。后来，埃克曼获得了一笔科研经费，用于资助研究跨文化的非语言行为，才使他开始将重点放在面部表情的研究上。埃克曼曾经说：
最初我并未主动去申请科研经费，但是由于一桩丑闻（一项科研计划用来掩饰正在发生的暴乱活动），使得国防部的一项重要科研计划取消，而这项科研计划的经费必须在该财政年度内，用于资助某个没有争议的海外研究项目。一次偶然机会，我去国防部办事，遇见了科研经费审批办公室的负责人。他的妻子是泰国人，因此他对他们夫妻之间非口语交流的差异性感到很好奇。这位负责人希望我能够从非口语交流中找出，哪些是共通的，而哪些又是有文化差异的。起初我并不愿承担这项科研，但是我又不希望错过这次挑战。
当时埃克曼先生只有30岁。他勇敢地接受了这项科研任务的挑战，并为此远赴日本、巴西、阿根廷甚至是巴布亚几内亚的丛林中，通过大量的调查研究，他完成了一部“面部动作编码系统”，并因此成为20世纪最伟大的心理学家之一。
