《经济到底为了什么》至关重要的食品问题(5)

提供生态系统服务。除了提供食物之外,农场还能提供许多“生态系统服务”,包括为野生生物提供栖息地,减少洪水的发生,为蓄水层提供水源等等。就拿防止洪水来说,1993年密西西比河洪水暴发,淹没了数百万英亩土地和城市。之后政府花费了100多亿美元修建防洪堤,农场主也在农田安装了瓦管,从而加速排水。尽管防洪堤建高了,但是2008年、2010年仍然暴发了严重的洪水,淹没了许多城市,如锡达拉皮兹(Cedar Rapids)。之后,美国陆军工程兵团修建了更高的堤岸,但是他们忽视了农田对洪水的抵御作用。农场主为了改善土壤的肥沃度,把农田多余的水分排到了河流,最终造成洪灾,带来了巨大的损失。如果政府能够给农场主一些补偿,鼓励他们加强防洪,那么政府所花的金钱将远比建设防洪堤和农田排水系统要少得多。中国在这一方面就做得很好。例如,北京政府支付了上游农民一定的金钱,因为他们的农田不仅可以挡住洪水,还提供了其他的生态系统服务。这样不仅增加了农民的收入,还可以在农村建立更多的学校,并且减少了北京的防洪费用。虽然农田能够提供生态系统服务,但是农民需要真正的经济鼓励措施。

实施累进物业税。美国之所以设置收入税是因为农场主的强烈要求,美国政府还通过了一项宪法修订案来确保此事。当时很多农场主厌倦了支付高额的物业税,而富有的工业家和银行家却只需要支付很少的税额。收入税是一种累进税,因为富人支付的税率要比中低等收入人群高。当时我们没有实施累进物业税;如果我们实施了累进物业税,那么大企业的农场主支付的物业税就会比小农场主的高,这样一来就能减缓农田的垄断,鼓励人们建立更多的当地小农场。

改善健康。健康的食物能够为人们带来健康的体魄,减少医疗费用;烟酒则会危害人们的健康,提高医疗费用,因此我们对烟酒征税很有意义。提高烟草的价格,不但降低了癌症的发病率,也减少了医疗费用。因此,为了鼓励人们食用健康食品,增加有机食品的生产用地(如今美国的有机农田仅占总农业用地的0.5%,而澳大利亚的有机农田则占了10%),我们必须实施相应的鼓励措施。

    

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