迈克尔·埃布尔曼是一名农场主，同时也是一位作家，他提倡实施更加温和的食物生产方式，这样无论对土地还是对农民都好。他在不列颠哥伦比亚的盐泉岛上经营着一个名叫“洋地黄”的有机农场。此外，他还是“美景花园”的园长，这是一个位于加利福尼亚州戈拉塔的城市有机农场，在加利福尼亚大学圣塔巴巴拉分校附近。在戈拉塔的那几年，他观察到了农业方面的问题。他的照片和文字记录了这个美国农场变得越来越大，越来越机械化，越来越化学化的情况。在加利福尼亚州的中央谷地，辽阔的耕地上只见几个工作人员开着硕大的拖拉机工作，戴着防毒面具喷洒农药。他的照片也记录了土壤如何变成了硬地、开裂，以及大量优质的表层土被风吹走的情况。他不禁问道：“人们去哪了呢？农场上根本不见人影。”机器和农药取代了工作人员，压实了土壤，而且消灭了野草、虫子、鸟儿和野生动物。
这样的耕作方式算得上“高效”吗？在政府的补贴下，这样的农场生产了更多、更低价的粮食，但是代价又是什么呢？埃布尔曼看到无数农民为了购买工业设备，背负了沉重的债务，最后失去了自己的土地。此外，代价还包括生产出没有味道的蔬菜，农场主和农民患上了癌症，出现了畸形的青蛙，牲畜在自己的排泄物里打滚、被迫吃下抗生素等等。过度使用这些农药产生了超级细菌，降低了人类服用同类抗生素的有效性，而这些代价都隐藏在低价食品的背后。美国的农业生产力极高，但是从长远来看，这对生产商和消费者都造成了巨大的伤害。
迈克尔·埃布尔曼将自己的所见所闻记录在了书中，其他作家如迈克尔·波伦也撰写了相关的书籍。但是，这些作家同时也记录了一些较小的更加可持续发展的农场，以及地区食品的生产和分配。在过去20年里，有些州如艾奥瓦州、威斯康星州、华盛顿州和俄勒冈州的小型有机农业正在蓬勃发展，比如有机谷（Organic Valley），这些有机农场生产了不少有机产品。自20世纪90年代以来，俄勒冈州从事农业的人口翻了一番。
