西蒙·库兹涅茨提出GNP的时候，并不是为了调整现有的指标，他是为了全新的经济目标制定全新的指标。20世纪30年代，美国政府设定了全新目标：提高产出，减少失业，稳定物价以及管理国家货币供应。当时，GNP的确能够表明我们是否实现了这些目标。
经济不断发展变化。到1991年，GNP已经无法满足经济的需求，于是逐渐演变成了GDP。如今，GDP也已经过时，无法承担关键经济指标的责任：它把污染、犯罪和疾病计算在内，却没有把其他重要的内容（比如健康和家庭）计算在内。最重要的是，GDP对应的经济目标本身就是错误的。努力生产越来越多的商品，提高市场交易的价值——这在20世纪30年代的确是一个很好的目标；但是，如今这个目标已经无法继续为美国人带来更好的经济态势和更幸福的生活了。虽然GDP增长了，但是收入中位数却下降了。为了促进GDP的快速增长，普通美国人牺牲了收入、福利、健康和时间，最终连幸福也失去了。诺贝尔经济学奖获得者约瑟夫·斯蒂格利茨和阿玛蒂亚·森指出，政府为了促进GDP的增长，制定了一系列政策，降低了美国人民的生活质量。政府之所以仍然坚持这个经济目标，是因为我们已经执行了80年，也已形成了惰性。
我们是时候该问问经济到底是为了什么？我们究竟想要从经济中得到些什么？在本书的第二章，我们将会探索其他的目标。之后，我们就可以研究真正可靠的指标，准确地衡量并促进经济表现，为美国人打造出他们真正想要的并且值得珍惜的21世纪新经济。
