在所有经济指标之中，GDP是最为重要的。GDP越高，我们就认为经济越好。对于大多数国家领导人而言，提高GDP是头等大事；相比之下，降低失业率、控制通货膨胀、稳定利率、减少债务就没有那么重要了。如果说GDP是国王的话，那么其他的经济指标只不过是公爵和男爵，完全不值一提，它们都要向国王致敬。但是这些年来，越来越多的批评家指出，GDP就像是没有穿衣服的国王。然而，无论一丝不挂还是衣着光鲜，操纵着我们的决断的指标才是最重要的指标。
当戴维在矿井担任地质学家时，他还碰到了另外一个重要的经济指标：季度利润。对于所有煤矿而言，“矿井寿命”的计算至关重要，这是对煤炭耗尽日期的估计。当年的森特勒利亚煤矿是美国第五大矿井，它拥有10个煤层，但是真正开采的只有3个，另外7个宝贵的煤层被白白浪费了——它们被当做是“覆盖层”，矿工们将它们挖出来又扔回矿井，宝贵的煤炭就这样被混合在灰尘、淤泥、沙子和岩石之中了。
7个煤层被白白浪费掉，这就意味着矿井的寿命大大地缩短了。如果能够充分开采10个煤层，那么矿井的寿命将是140年，但是现在它的寿命只有40年。戴维不明白为什么煤炭公司只开采了其中3个煤层，该公司的财务总监回答他：“我们只开采最好的3个煤层，这样就能多赚一个百分点。”戴维十分诧异，他反驳道：“虽然这样做能够多赚一个百分点，但是只能赢利40年；相比之下，假如我们开采10个煤层，虽然少赚一个百分点，但是能够赢利140年。因此，从长远来看，开采10个煤层能够赚取更多的利润。”财务总监高傲地一笑，答道：“但是我们只想把这个季度的利润最大化。”他耸耸肩，转身离去。
