如果说胃肠是一座原料加工厂，那么肝脏就是一个极其重要的化工车间。
肝脏的生理功能非常复杂。从肝脏的血液循环来讲，就很特殊。它具有两类输入的血管(肝固有动脉和门静脉)和一类输出的血管(肝静脉)。它除了有来自心脏的动脉血外，还有来自胃、肠、胰、脾和食管的静脉血，形成门静脉循环。肝脏这种特殊的血液循环，具有非常重要的意义。
成人的肝脏重约1500克，分为左右两大叶。主要由肝细胞组成。人的肝脏大约有25亿个肝细胞。肝脏作为消化腺，也是人体内最大的一个腺体，除了具有分泌胆汁的功能外，还具有代谢的重要功能。
大家知道，食物中含有糖、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质和水等营养物质。这些营养物质除了水和矿物质可以直接被胃肠吸收外，其他都要经过分解与合成等复杂的化学改造过程，而肝脏就承担起了这一重任。它是人体代谢的总枢纽，差不多人体食用的所有东西，包括有毒物质，都要通过它筛选一番，该分解的分解，该合成的合成，该排除的排除，丝毫也不马虎。
人体将食物消化吸收后，各种营养素被作为人类生存的有用物质加以利用，各种用过的废弃物质被排出体外，这个营养素的更替过程就叫做新陈代谢。新陈代谢是人生命力大小的显著特征。
(1)碳水化合物的代谢
糖的前身是食物中的淀粉。淀粉在消化道内分解成葡萄糖才能被身体吸收和利用。葡萄糖被吸收进入血液后，一方面供全身细胞摄取，一方面经过肝脏转化成肝糖原。在正常的情况下，每100毫升血液中只有葡萄糖0.1克，血糖浓度超过这个数量时，肝脏就自动把它转化为肝糖原储存起来，当血中葡萄糖不足0.1％克时，肝脏又把肝糖原转化成葡萄糖送到血液里去。所以血液中的葡萄糖(血糖)总是保持一定的水平。如果血糖低到一定程度，人就会发生心悸、乏力、头晕、痉挛、晕倒甚至昏迷死亡。
肝脏还可以利用非碳水化合物，如蛋白质、脂肪等为原料合成肝糖原。所以不管你吃的是碳水化合物食物，还是蛋白质、脂肪类食物，在肝脏内储存的肝糖原一般都在100～150克之间。
碳水化合物在体内代谢后，产生热能、二氧化碳和水。热能供身体利用，二氧化碳随着呼吸被呼出肺外，水则多以尿的形式排出体外。
