九品中正制
三国时期，世家刚刚孕育，曹魏大臣陈群向魏文帝建议采用新的用人制度九品中正制。陈群的建议被通过了。
九品中正制划分等级由上到下依次为上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下九等，朝廷据各人被划分的等级授其相应官职。这种主观性极强的制度，给潜规则留出了巨大空间，使官场出现了“上品无寒士，下品无高门”的严重弊端。
这种取士的方法极大地便宜了世家豪门，虽然世家重亦有不少有能力之人，但是这帮人有能力的人，不是出现在家族兴起之时，便是偶然的昙花一现。大多数的世家子弟，都在吟诗作赋，宴饮游乐，甚至还有不少人有“归隐”的念头，全不顾当时的天下战乱四起，民不聊生。但是，尽管世家子弟们大多只会玩乐，但他们自视却相当了得，个个觉得自己有伊吕之才，完全瞧不上寒门子弟和庶族地主。这种情形在隋末也很是突出。李勣家当时虽累世为官，但是势力不强，根本不如曹州当地的蔡、丁、江、曹、易五大家族。后来李勣家迁至滑州卫南（河南滑县东），李家也只能算个外来户，几乎没有任何势力，李勣后来自评家世：“我山东一田夫尔”。“寒门”李勣为人处世谨小慎微，对功名极渴望，敢于为功名冒险；一旦成功，他身上的地主特质便显现出来，为人处世变得稳如泰山，持守中道不偏不倚。
