在学习的过程中，令孩子深感头痛的是，知识总是记不牢，明明昨天记住的东西，今天考试时又忘了。为什么会这样呢？这就不能不提及记忆的“敌人”——遗忘。
人的大脑是一个记忆的宝库，人脑经历过的事物，思考过的问题，体验过的情感和情绪，练习过的动作，都可以成为人们记忆的内容。例如英文学习中的单词、短语和句子，甚至文章的内容都是通过记忆完成的。从“记”到“忆”是有个过程的，这其中包括了识记、保持、再认和回忆。有很多人在学习英语的过程中，只注重学习当时的记忆效果，殊不知，要想做好学习的记忆工作，是要下一番工夫的，单纯注重当时的记忆效果，而忽视了后期的保持和再认，同样是达不到良好的效果的。这就牵涉到心理学中常说的关于记忆遗忘的规律。
德国有一位著名的心理学家名叫艾宾浩斯(Hermann Ebbinghaus，1850～1909)，在1885年发表了他的实验报告后，记忆研究就成了心理学中被研究最多的领域之一，而艾宾浩斯正是发现记忆遗忘规律的第一人。
所谓遗忘，就是我们对于曾经记忆过的东西不能再认起来，也不能回忆起来，或者是错误地再认和错误地回忆，这些都是遗忘。艾宾浩斯在做这个实验的时候是拿自己作为测试对象的，他得出了一些关于记忆的结论。他选用了一些根本没有意义的音节，也就是那些不能拼出单词来的众多字母的组合，比如asww，cfhhj，ijikmb，rfyjbc等等。他经过对自己的测试，得到了一些数据。
然后，艾宾浩斯又根据这些点描绘出了一条曲线，这就是非常有名的揭示遗忘规律的曲线：艾宾浩斯遗忘曲线中的竖轴表示学习中记住的知识数量，横轴表示时间(天数)，曲线表示记忆量变化的规律。
