这年二月，直隶威县的土匪造反，光宗县的匪首景廷宾也聚集了几万民众。当时清廷因为与俄国签约的事想和袁世凯商议，就借着随从銮驾去谒拜皇陵为名，召袁世凯入京和军机处商议。袁世凯听说有土匪造反就没有马上入京。
袁世凯派清河道袁大化、大顺广道庞鸿书、候补道倪嗣冲、陆军统领知府段祺瑞等人率兵去清剿光宗县的叛乱。清军捉到景廷宾后，将其临街处死，其余的土匪也就一哄而散了。袁世凯于是上报朝廷，说已经肃清了残匪，并请求奖励各有功人员。这次战役从土匪造反到被平叛仅经历了一个月，有人说袁世凯故意夸大声势，实际上，袁军滥杀无辜，只是希望得到褒奖；有人说景廷宾本是良民，因为该县的县令魏祖德收捐，景廷宾因为无力上交才聚众抵抗，并不是叛党。等到有御史弹劾魏祖德时，朝廷就下旨将这件事交给袁世凯查办，在查明之后如实上报朝廷，不得有任何隐瞒。魏祖德还没有上任的时候，景廷宾就已经聚集了几百人，当时该县的县令请兵镇压，但是等士兵一到，景廷宾一伙就散掉了。袁世凯就以该县谎报军情，将原县令撤了职，让魏祖德做了县令。魏祖德上任后因无钱修教堂，就打算卖掉学校办学用的公田，但遭到了众多乡绅的阻拦，之后魏祖德又想按亩收捐，也没能实行。景廷宾就借着抗捐的名义，联合威县、巨鹿等处的土匪，揭竿而起，数日间就召集了几万民众。袁世凯以魏祖德办事不善，革了他的职，了结了这件事情。之后，袁世凯采取围剿和安抚相结合的办法，用了几个月的时间就擒拿了数万名民众，让他没有想到的是，他此次清剿土匪，自己的功劳不但没有得到朝廷的褒奖，反而得罪了朝廷，长此以往，自己再想干什么事情恐怕都无处下手了。于是他反复思量：西太后虽然对自己日益器重，但是若无政府的援助，最终还是难以成事。袁世凯深知这是清廷常年积累的习惯，于是他一面回禀朝廷，一面打着随皇帝出行的旗号到京城去活动了。
袁世凯三月入京，觐见之后就去拜见了庆亲王。当时荣禄已经去世，总理衙门改称为外务部，由庆亲王统领。梁鼎芬参劾袁世凯的奏折中说，袁世凯三次拜谒都没有见到庆亲王，十分恐慌，说的就是这件事情。笔者按语：袁世凯以参预政务大臣的资格奉召入京，与军机处秘密商议要事，庆亲王作为军机处的领袖，说三次拜谒都没有见到庆亲王，谁会相信呢？我们从这里就可以看到顽固派是多么善于夸大声势。但是当时袁世凯直隶总督的位置还没有补实（ 旧时官员任职有实缺、署事、代理之分。实缺三年一任，补任实缺谓之补实 ），庚子之乱过后，王公大多经济拮据，有人说袁世凯给王公贵族们都馈赠厚礼作为补缺的答谢，也许是可信的。
袁世凯会晤庆亲王后，两人之间的情意变得非常融洽。庆亲王为人厚道，关于清朝与俄国订立条约一事，袁世凯暗中给庆亲王出了很多主意，庆亲王对此非常满意。等袁世凯随从皇上从清东陵回来后，五月初四就接到圣谕：
袁世凯著补授直隶总督兼北洋大臣。钦此。
