袁世凯此时被各国群起攻击的原因，都是由于俄国公使的挑唆。俄国公使痛恨袁世凯破坏了他的计划，只有让袁世凯离开了朝鲜才能达到他自己的目的。同时，朝鲜也十分依赖俄国，俄国公使和袁世凯都想在朝鲜扩大自己的势力范围，所以自然难以两全其美。俄国公使的意图便是驱逐袁世凯离开朝鲜，并与朝鲜重新订立密约。但是俄国公使韦贝氏的保密工作没有做好，很多计划都已外泄了，在驻英国的清朝公使呈给清政府的书函尚未到达之时，东洋就已纷纷传说俄国与朝鲜要私下里缔结密约，只要等袁世凯任满回国，就马上实行。这件事被袁世凯知道后，袁世凯又换了另外一种手段对待朝鲜和俄国。袁世凯认为这次的事情如果再由自己揭发，会有不妥，于是暗中让一些在东洋经商的欧洲人四处传诵这件事，并想方设法让清政府听到此事。上海各英文报纸也争相报道了此事，不久消息就传到了清政府的耳朵里。李鸿章随即电告袁世凯密查此事，电文如下：
顷外人纷纷传说，俄现与韩立密约，俄允保护韩，韩允予俄利益。岂陆路通商约外，又有密约耶？可确查密探。
袁世凯接到李鸿章的电谕，此时袁世凯在朝鲜驻扎的时间已经快满三年了，于是他利用回复俄国和朝鲜密约之事的机会，向李鸿章苦诉了自己驻守朝鲜的功绩以及招致别人忌恨的理由，央求李鸿章另外找人来代替自己。袁世凯回复的大意是：“朝鲜朝廷受到俄国政府的愚弄，依附俄国的事情已经蓄意很久。我密查了此事，发现确实有俄国官员马秋宁来朝鲜商议条约之事，随后又有俄国沙皇的族弟到朝鲜来代替俄国沙皇签约，关于条约的内容，我无从得知。总而言之，朝鲜这个地方，东面有日本人窥视，西面有俄国人盯着，自从我被任命以来，整日如履薄冰，每次想到这些，我就寝食难安。三年来我竭尽脑汁，不计劳苦和埋怨，就是为了能够顾全大局。所幸我也补救挽回了不少事情，这就是我招致别人怨恨的原因。朝鲜政府几乎视我为眼中钉，只有拔之才能后快，所以屡次陷害于我，幸亏我蒙受朝廷的眷顾才能不为所动，但我时时自危，现在我已驻扎满三年，诚恳地请求您派贤能的人来代替我吧。”李鸿章接到袁世凯的上报之后，马上转达给了总理衙门，并说袁世凯在驻朝期间任劳任怨，现节录当时书函的原文如下：
顷接袁世凯禀，以在韩三年届满，请派员更换等情。查阅来禀所言，自是实在情事，兹将原禀抄呈察览。该员素有血性，驻韩三载，能任劳怨，惟少年气锐，初到时间有涉于疏略及过常之处。鸿章一再告诫，近来历练较深，尚能慎重自持。往年两次遣兵定乱，该员身在行间，为彼中士民所信服，旋经派往专驻，遂觉久而愈亲。韩王之心日离，其政亦日紊，该员随时纠正，补救颇多，为韩王及各西员所畏忌，亦正坐此。详绎历陈各节，该员亦以此自危，此时若更换得人，既有成规可循，又可暂释韩王及洋员畏忌之心，或者较易措手。鸿章再三审度，实无其人。……
