如果把不同的货币当成不同的商品，那么任意两种货币之间的比值，就叫作汇率。实际上在中国历史上，尽管对于汇率的命名、说法不一样，但是它一直都存在。明朝采用银本位货币制度时，由于各个地方银钱成色很不一样，所以那个时候钱庄的一个主要任务，就是把不同地方的银子、银钱进行兑换，让到南京来做生意的长沙商人，可以将从长沙带过来的银子、银钱，换成南京当地的商人和老百姓接受的银钱。所以，当时的钱庄起到一个将不同地区的银子、银钱进行兑换的作用。当时，两个不同地区的银钱、银钱和铜钱、铜钱和铁钱的比价每天都在变化，所以中国的汇率市场，至少有2 000年的历史。
尽管一般来说，汇率有两种，即浮动汇率和固定汇率，但其实各国央行都会对汇率有所干预，只是干预程度不同。即使是大家认为完全由自由市场的买卖两方决定的汇率，比如日元兑美元、日元兑欧元的汇率，实际上也经常受到日本央行、欧洲央行还有美联储的干预。人民币兑美元、人民币兑欧元的汇率，表面上看来完全由中国央行控制，但实际情况也不完全是。现在每天人民币兑美元的汇率会有一定的波动区间，尽管在相当程度上还是由中国人民银行来决定，但是多多少少也会考虑到当天的人民币的供求关系，根据需求与供给的变化，决定当天的人民币汇率。
在过去几年，不管是媒体还是专家都喜欢用日本同美国签署的《广场协议》来作为理由，说明人民币不能够快速升值，或者人民币汇率不能够升值太多。如果升值太多的话，看看日本的前车之鉴—签署《广场协议》以后因为日元的快速升值，给日本经济带来严重冲击。但是我们在理解《广场协议》对日本的影响时，必须把20世纪80年代末到20世纪90年代以后快速崛起的中国制造业考虑在内，我们不能忽视中国制造业的快速崛起，给以工业、制造业为经济核心产业的日本经济带来的挑战与冲击。可能中国制造业的崛起比日元的升值，对日本经济造成的冲击更大。
