第六节 智者醇亲王
光绪十三年（ 1887 ），皇帝已经17岁了，到了执政的年纪，这是定下来的规矩，不能更改。凡是太后任用的官员，都感到不安，害怕皇帝亲政之后，不能保住自己的权位。因此在太后下诏归政给皇帝后，有不少官员上奏，请太后延长垂帘的时间。直到1889年2月，也就是光绪十五年，皇帝大婚之后（ 娶太后弟弟桂国公的女儿为皇后 ），垂帘听政才告一段落。
太后此时已经55岁了，这30年来她掌握中国大权，是实际上的皇帝。她退下来也不是自己情愿的事情，但当时时势艰难，不好同外国交涉，谁在那个位子上都不太好过。因此她也想放下重任安享晚年，于是就修理颐和园，作为归政后隐居的场所，从一个日理万机的人变成了娱乐消遣的人。而且光绪帝已经成年了，再不归政，恐怕会惹来大量的非议。有人认为这个时候，太后虽然表面上不理朝政，但没有一天失去权力。虽然身在颐和园，但精神都放在紫禁城。这种说法在一定程度上是可信的，但总的来说，慈禧退居颐和园，一共10年。在这10年里，她除了增加自己的财产之外，并没有干预朝政。但也不是完全不过问政事。她在颐和园休养的时候，仍然监督观察皇帝的行为，保护着自己选用的官员，那些向李莲英一样出身的人，仍然保有自己的权位。
太后把自己的侄女选为皇后，有很深的用意。先前为同治皇帝选的有勇有德的阿鲁特皇后，经常和太后作对，一直到她死了才算消停。太后有感于前事，所以这次给光绪皇帝选皇后，主要是重用自己的心腹，监督皇帝的行为，随时可以报告。皇后真像太后所考虑那样，看着外表好像与世无争，但是真有叶赫那拉氏的性格，皇帝和皇后经常发生不愉快，这是都知道的事情。但凡有了争执，皇后每次都占上风。因此皇帝宠爱珍妃和瑾妃。皇帝亲政的时候，叶赫那拉家族中一些有实力的贵族，提出应该这时候巩固自己族人的地位，要求给予醇亲王更高的名号，也就是皇帝的名号。太后不准许这样的请求，其实是顾全醇亲王的做法，从这件事看来，中国政界可谓是暗潮涌动。
