第一节 试验听政
载垣的阴谋被击破后，慈禧的地位愈加巩固，成为中国最高权力的拥有者（ 这里只涉及慈禧，因为东宫太后为人平和，不关心政治 ）。
慈禧听政初期，十分谨慎，绝不大权独揽，但是事事留心，以便取得政治经验。当时大臣们也竭力辅助，诏令均是以新皇帝的名义下达。所以实事求是地讲，慈禧此时的权力还不如归政光绪，退居幕后时大。慈禧第一次垂帘听政（ 同治元年至同治十二年，即1862年至1873年 ），可以说是试验期，表面上看慈禧并没大权独揽。到第二次垂帘听政（ 光绪元年至光绪十五年，即1875年至1889年 ），慈禧的名字开始出现在诏令中，但凡用人赏罚等大事，都是由慈禧做主，恩威并用，所以大臣们都唯太后马首是瞻。到第三次听政（ 光绪二十四年至光绪三十四年，即1898年至1908年 ），则一切大权均归太后掌握。其地位之稳固，经验之丰富，普天之下无人能敌。天天登大殿，升宝座，召见众臣。皇帝则像个木偶，侍座在旁边，以致大臣们只知道太后。慈禧专政开始便知道女子干政不符合古训和民心。历史上著名的吕后、武后，虽然很有才能，但是最终还是落得世人讥讽。慈禧读书众多，何尝不知道太后专政，无不喜欢把持权柄而不能自拔，难道要重蹈她们的覆辙吗？谋逆的肃顺三人组已经伏法，大臣和御史们均感觉载垣等人都是罪有应得。但是恭亲王却焦心竭虑，凡是咸丰皇帝晚年听信的人，他都命人严密观察。当然恭亲王此举并不是完全出于报复心理。
慈禧宽宏大量，刚开始训政的时候，仅仅处理载垣等辅助的军机大臣等八名首犯，其余的人一概不予问罪，以免打击面太广。因此人人称赞，获得大度的美名。这里有两个例子。有人举报吏部尚书陈孚恩曾经劝咸丰帝逃亡热河。咸丰去世后，载垣等仅召见北京的一名要员到热河，便是此人。慈禧将其免官，虽然证据确凿但是并没有问罪。另一个例子，内务府大臣也有帮助载垣谋划的，劝说咸丰帝不要回京，以便在热河行事。到1861年春天，证据确凿，但是仅仅把他革职。当时北京官员都想着权势，因而误入歧途，但是朝廷并没有要兴起大狱的意思。慈禧下了一道谕令宣告天下，仅仅处理首犯，其他一概不问。揣摩慈禧的心思，既然目的已经达到，地位稳定了，不妨宽容行事。慈禧深知，载垣如果没有北京要员的支持断然不敢如此大胆。但是慈禧知道同谋的人众多，如果不是罪大恶极，她宁愿将铁剪刀藏于手套中。慈禧的恩威并施，在京城人民中获得仁慈圣母的赞誉。慈禧性情本来就是宽严均有，获得这样的美誉，也并非完全出于吹捧。于是慈禧在处理完载垣等人后，并训示大臣们务必恪守职责，秉公执法，不要沾染陈孚恩等人的毛病。
太后又下达一道命令，讲明犯罪的人固然是不能饶恕，如果有藏匿他们，不告发他们的行为的，也和这些罪人一起获罪。太后的这些话，是说给那些没有揭发载垣等谋逆行为的王公大臣们听的。太后又说朝廷也知道这些大臣们并不是心怀不轨，不过是因为心里害怕，没有胆量和学识，不敢告发他们。如果以后再有这样的事情发生，知道的人应该立即上报，不能延缓。太后又交代众王公贵族，其大致意思是让他们以载垣等人为戒，如果再发生类似的事情，一定不予以宽恕，一定会严惩，等等。
