电影中的音效可以给那些纸质的或者利用计算机成像技术（CGI）合成制作出来的大石头增加质感。它可以通过滴答作响的时钟给观众带来一种时间不多、厄运即将到来的感觉。音效可以让一个现实中滑板大小的宇宙飞船模型听起来像特拉华州那么大。在心理层面上，音效可以引发恐惧感，比如在水晶湖野营地的森林中，从营地顾问小屋的隔壁房间里传出的吓人的低语声或呼吸声。
好莱坞已经把观众希望听到的声音与屏幕上看到的事物进行了编程。一个风雨交加的夜晚伴有滚滚不断的雷声。只要有狗出现在屏幕上，你就能听到犬吠。每一个沙漠的场景里都会有尖叫的鹰。蛇会发出嘎啦嘎啦声，即使它们 不是响尾蛇。
如果留心，你可以听见同样的音效在电视广告中被反复使用。我每天至少听到两次同样的刮风的声音。如果音效行业要因此而付税的话，那声音设计师早就可以退休了。
有些声音设计师，对一些音效进行了巧妙的重复使用，这也可以看作是对该音效的一种致敬。“威廉尖叫（Wilhelm scream）”就是这样一个音效。你或许因为弄不明白我在说什么而挠头。但请相信我，这种“尖叫”你已经听过无数遍了。
“威廉尖叫”被用在每一部《星球大战》和《夺宝奇兵》影片中，《风云际会》（Willow）、《鬼驱人》（Poltergeist）、《玩具总动员》（Toy Story）、《金刚》（King Kong）和其他至少还有一百部影片都使用过它。这个叫声是在1950年的影片《遥远的鼓声》（Distant Drums）中，一个人物被鳄鱼吃掉时发出的声音。这个声音再次被应用是1950年的另一部影片《羽河任务》（The Charge at Feather River），本·伯特（Ben Butt）以片中人物“布莱维特·威廉（Private Wilhelm）”的名字为这个音效命名。随着时间的推移，越来越多的影片继续使用这个在电影院里最容易被辨认出的尖叫声。
音效可以被定义为模拟故事或事件中的声音而录制或演奏的所有声音。它们被应用于很多行业：电影、电视、广播、戏剧、多媒体、计算机游戏、移动电话等等。在本书中，我们将特别专注于它们在电影方面的运用，虽然随着故事片风格的计算机游戏和电视连续剧的出现，一些行业间的界限已经模糊不清了。
