音效（sound effect），名词，是指除音乐和语言以外的所有声音，人为创造出的具有戏剧性的效果，例如风暴的声音或吱吱作响的门声。
电影制作是一个非常复杂的过程。毫不夸张地说，它就像一部由几十个部件组成的机器，这些部件必须保持同步运作，才能创造出具有良好平衡和完美效果的电影作品。去掉或移动其中任何一个零部件，电影作品就会受到极大影响。乔治·卢卡斯（George Lucas，这家伙制作了一部太空电影，但是具体的名字我似乎想不起来了）说：“声音是（人生）体验的一半。” 因此，声音设计也占据了电影制作的半壁江山。
后期制作是一个尽情展现电影声音魔力的过程。声音的后期制作部门需要处理三个主要部分：对白、音乐和音效。当它们被恰当地混合在一起后，观众将不会怀疑电影的真实性，他们会相信自己看到和听到的一切。因此，可以说这三个要素是同等重要的。
故事可以借助这三个要素中的任何一个来传达情感。在电影《黑客帝国》（The Matrix，1999）里，我们看到尼奥在一间炫目的白色房间里听说了“矩阵”的事实，在这个房间中除了对话外的所有声音似乎都从我们的耳朵里被吸走了。
在《星球大战：西斯的复仇》（Star Wars: Revenge of the Sith，2005）中，我们注视着影片里的天行者安纳金，他凝视着科洛桑星球充满了杂乱摩天大楼的广阔景象，做出了是否背叛绝地武士的决定。在这个整整长达一分钟的镜头里，除了音乐没有任何其他的声音。在《拯救大兵瑞恩》（Saving Private Ryan，1998）中，我们看到汤姆·汉克斯（Tom Hanks）试图登陆奥马哈海滩，这时用来表现主人公听力时而清晰时而模糊的音效是这个镜头中唯一的声音。
然而，当对白、音乐和音效穿插在一起，糅合成天衣无缝的听觉现实时，故事就会被带到一个完全不同的境界。例如《指环王》（The Lord of the Rings）系列中的打斗场面。在这些场面中，似乎每一个声音——对白、音乐和音效——都以最大音量充斥于观众的耳中。然而通过对声轨（sound track）的认真研究，还是可以发现，事实上，所有在混录（mix）中突出或减弱的元素都与其他元素一起营造了最佳的效果和最混乱的打斗场面。混录是一门真正的艺术形式。
音效是叙事所必需的组成部分，它贯穿在电影、电视和广播作品中。我有一个朋友，当他讲故事时，必须用嘴巴发出一些音效才能描述故事中的事件。我和朋友经常逗他说：“再讲一次怎么样？”无论他是被现在狂热的电影文化所熏陶或者只是因为对自己的故事充满激情，他都觉得需要通过音效来表达故事中的某些情节。使用那些音效似乎可以使这个故事栩栩如生。
