亚里士多德，《形而上学》①
那些最初的哲学家，大都认为万物的唯一本原是质料之类的东西。因为在他们看来，万物都从它产生、最初由它生成，并且最终又化归于它，万物的性质在变换，但它的实体始终如一，这就是万物的元素和本原了。……一定存在着某种本性--一种或者是多种--其他东西由它生成，而它自身保持不变。但是，关于这种本原的数量和形式，他们的说法不一。这类哲学的奠基者泰勒斯说是水（因此他声称大地浮在水上）。他之所以获得这样的信念，可能是因为他看到万物都由潮湿的东西滋养，就是热本身也由此而生成，并因此维持生存（万物由之生成的东西就是万物的本原）--他有这样的信念可能是因为这个原因，也可能是因为万物的种子都有潮湿的本性，而水正是那些潮湿的东西的自然本原。
正因为这样，评注者辛普里丘（Simplicius）认为，“泰勒斯是第一个把对自然的研究引入希腊的人”。世界浮在水上，他的这个主张看似天真，事实上是古代世界最卓越的主张之一，这并不是因为它的难以置信（他自己的学生就这样向他说过），而是因为，它是第一个被记录下来的、以超越一切现象和日常意见的方式描述“世界真实地存在的方式”的尝试。因此，泰勒斯的理论标志着西方哲学和科学的开端。他是与常识和宗教决裂，并提出了关于实在的终极性质的一般理论的第一个希腊思想家。对于自然和人类行为，他和这一时期的其他思想家一道，不再根据神圣的行动者（诸神、女神和神灵）作神话学的解释，而是根据法则和抽象的概括提供说明。知识成了目的本身，成了人类最高贵的追求之一。
◆你认为泰勒斯的理论--万物的本原是水--是“幼稚的”吗？你怎样使他的理论变得更合理？
◆在哪些方面，泰勒斯预示了当代物理学家的这一理论：亚原子是物理世界的基础？
