大多数开源硬件公司运转的方式是这样的：所有的商业企划、印刷好的电路板图、软件和装配指南都是免费向所有人提供的。如果你想拼装自己心爱的玩意儿（甚至还可以改进设计），那公司也会鼓励你这样去做。如果你自己犯懒或是担心做不好的话，那么你就可以买一个事先装配好的、肯定能用的玩意儿。
例如，我们不妨来看一看DIY无人驾驶飞行器所使用的阿都伊诺（Arduino）微处理器。在阿都伊诺公司的网站arduino.cc上你可以找到所有的操作指南，你可以自己组装想要的玩意儿。但是，大多数人都选择了购买事先装配好的。阿都伊诺通过向生产和销售微处理器的公司和零售商收取版权费用来赚钱。
通过这种商业模式你可以打造一个成功的公司，就像莉默·弗里德的阿德弗里特工业公司（Adafruit Industries）一样。莉默·弗里德和她的商业伙伴菲利普·特隆以免费为基础建立了一个简单的商业模式，我也很“无耻”地把这个商业模式复制到了DIY无人驾驶飞行器的经营上。
这种商业模式的运转方式如下：
1. 建立起一个关于某个话题的免费信息和建议的沟通群体。
2. 在这个群体的帮助下，设计某种人们想要的东西，并通过把最初设计的产品免费提供给这个群体的形式来表示感谢。
3. 让那些有钱但是没有时间、技术或不喜欢冒险的人购买组装完的产品。（几乎所有人都属于这种情况）
4. 重复做这种生意，通过销售产品来支付成本并赚到大约40%左右的利润。
这种商业模式就像菲利普·特隆说的那样简单：“除非有个群体一路上支持我，否则我很难想象写一本书、拍一部电影或是办一本杂志能成功。每次创业都像是一个故事，人们喜欢看到它的开头、发展、结尾或是情节的某种变化。如果在某个地方他们能找到一个购买键的话，他们就会按下这个键，通过购买产品来奖赏我们的辛勤劳动。”
