第五章 翻却曹州天下反
公元873年，对于唐政府来说，绝对不是一个好年头。这是一个危机四伏的一年。
这年秋天，荒淫奢侈的唐懿宗死了，他的第五个儿子李俨在宦官拥立下做了皇帝。军政大权落在宦官田令孜手中。宦官专权，是唐朝后期政治生活走向衰败的表现之一。田令孜的专权与年幼无知只知嬉玩的僖宗，加速了大唐帝国的陨落。
就在这一年。关东地区发生了特大旱灾。西起虢州（今河南灵宝），东至海岸，在山东、河南一带大小地区，发生旱灾。麦收季节收获连往年半成也不足，秋节也几乎是颗粒无收。隆冬季节，灾民只好掘野菜充饥，野菜挖完了就磨蓬草籽为粮，早春时摘树叶充饥。雪上加霜的是大旱之后，接着是因河道淤塞而酿成的大水患。
悲惨的荒年，官府掌权者却只管收税催租，面对灾民诉说旱情之苦，居然会指着庭院里的树木说：“此尚有叶，何旱之有？”下令杖打报旱灾的农民。更有一年大闹蝗灾，蝗虫结群自东而西，遮天蔽日，黑压压所过之处，五谷毁尽，草木庄稼连叶子都光了。城壕里、吊桥上、城墙上，便密密麻麻、层层叠叠，滚成球，连成串，不见一尺净土，满世界尽是蝗虫。县令只命军民捕杀，但那蝗虫铺天盖地，前死后继，哪里捕杀得尽。到后来竟连扑杀蝗虫的人身上，也从头到脚都是蝗虫。
那蝗虫一路扑向西去，所过尽为赤地。百姓哭天叫地，呼号悲呛，眼看秋禾已光，只得拖儿携女，背井离乡，四处逃荒。
