其实，赵登禹和大多数农民出身的官兵一样，入伍前早已根深蒂固地接受了佛家轮回报应的一套，绝非基督教义所能更改。有一天，冯玉祥部下训练完毕休息时，见一家棺材店外停放了一口刚做成的上好棺材。一个排长素喜诙谐，说：“我死了若摊上这么一口棺材，就心满意足了，我先尝尝！”说罢跳进去仰天闭目做寿终正寝状，惹得全连一片哄笑。不料第二天夜晚，这个排长出来查哨，一个哨兵问他口令，他一时忘记，嘴里说“是我”仍向前走，那个哨兵断然开了枪，击中其要害，登时死去。结果就用那口棺材把他埋葬了。
进驻常德的第二年，即1919年5月4日，北京爆发了五四爱国运动，常德所有学校师生纷纷响应。一些学生上街宣传，说到国家蒙羞，列强跋扈，有的仰天疾呼，声泪俱下。有一次，学生们上街宣传抵制日货，愤怒捣毁一家日本洋行，正值赵登禹在街上值勤，日本老板过来拉住赵登禹，要求予以制止，赵登禹甩开老板的纠缠，扬长而去。
冯玉祥表面上是受北京政府派遣而驻扎常德，以对付南方的各路护国军，实际上，他是“身在曹营心在汉”，根本不想为段祺瑞的武力统一方略效力。此时，南方各军鱼龙混杂，真革命与假革命搅在一起，孙中山实际上难以统驭。不久，北洋系内部的直、皖两系发生矛盾，曹锟、吴佩孚与段祺瑞互相攻讦。吴佩孚率军北上，直皖之战一触即发。南方护国军赵恒惕等乘机进军长沙，将段祺瑞的亲信湘督张敬尧赶走，十六混成旅顿时面临三面受敌的威胁。
1920年7月，赵登禹所在的十六混成旅为了不惊扰百姓，在滂沱大雨中离开常德。由于两年来军纪整肃，又为百姓办了许多兴利除弊的好事，常德人民对此怀念不已。
