但曹州人尚武。古往今来，曹州战事频繁，民遭涂炭。此地既是犯军发配之地，又是叛将蔽身良所。一些受朝廷缉拿之叛将，寻曹州民众强悍喜武之俗以蔽其身，隐姓埋名，传艺维生。像梅花拳派的白天佐，为人正义，武艺高强，为曹州武术的发展功不可没，但从未透露真实姓名与身世。历史上，曹州一带为南北水旱交通要冲，是官府豪富走镖要道，故曹州镖行、旅店、装运等行业兴盛。清末“镖不喊曹州”，已为南北镖行同遵之常规。
曹州是各种武术流派的汇聚地。南宋末年，道教全真道七真人之一的丘处机创立龙门派。1220年(金兴定四年)，李志常随其师丘处机赴西域谒见成吉思汗，往返约四年，归后就途中见闻，撰成《长春真人西游记》。李志常是观（伶属河南范县）人。观城时属濮州(今鄄城县旧城)，后属曹州府，所以，道教系统的武术流派在菏泽得以流传。
明嘉靖年间，佛教信徒梁山法兴寺住持西竺禅师在梁山一带广授少林拳法，曾亲率僧兵三千余众开赴胶东支援戚继光的抗倭斗争。至今，梁山山寨东北麓尚保存着记载他率僧抗倭事迹的墓碑。少林派洪拳在清末经任恒太(河南清丰县人)传给菏泽西北朱楼村人朱孝章、朱凤军(后来成为赵登禹的师傅)，至今已传至37代。炮拳原是峨嵋派拳法，清代菏泽安兴乡尹楼尹师傅(绰号尹二猴子)从河南张风理学艺，然后在菏泽、曹县、成武等地传授。
