半导体，曾经让中国人梦寐以求，是当年中央部委领导说“脱了裤子也要上”的项目。之后建成的903、909工程，上海华虹（集团）有限公司、华晶科技股份有限公司等企业至今技术落后，亏损严重。这些老国企，有着其他所有国有企业一样多、一样严重的毛病。然而半导体业是一个市场竞争更加硝烟弥漫、技术更加快速更新的领域，用老机制、老观念、老水平肯定适应不了芯片业快速发展的国际现状。同时，由于这个行业资本与技术门槛很高，在过去10多年，中国民营企业几乎没有能力涉及，甚至连合资伙伴都找不到。
此时刘汉元认为自己该进入这个产业了。1995年他就差点并购了一家德国半导体企业，他持续跟踪研究这个领域已经有六七年的时间。
新的合资企业，将生产6英寸0.5微米数字模拟混合集成电路，全世界只有很少几家企业有知识产权。尽管数字化是现代电子产业的一种趋势，但是，数字产品也要靠模拟电路来支撑，其中0.5微米已经接近当前最先进技术，在手机接收和发送部分、话音处理等需要转换成模拟信号处理的领域都有广泛应用。其中最重要的元件，就是多晶硅片。
很快四川省信息产业厅介入，该项目被四川省和成都市确定为“一号工程”，媒体称，该项目有望帮助四川成为继北京、上海和深圳之后的中国芯片业第四大重地。
政府坚持让刘汉元来操盘。然而他在锦江宾馆和“一号工程”的具体实施方进行了三轮谈判，三次去了乐山地区峨眉的多晶硅研究生产机构739厂（峨眉半导体材料厂）调研，反复评估之后，还是觉得“不行，心里没底”。根据他的测算，13亿～15亿元的投资，“几乎永久性无法收回”。当时多晶硅成本高，价格低，全球光伏市场尚未启动。坚守专业化、对多元化投资极为审慎的刘汉元最终决定放弃半导体制造和新光硅业。
