20世纪80年代初，500元是许多城里人整整一年的收入，尚在温饱线上挣扎的农村人家，更是难以筹到这笔巨款。家里没钱，刘汉元就想通过村里签字、镇上盖章，然后找信用社贷款。然而当时在池塘里每立方米养出0.5公斤鱼来已属不易，你一个毛头小子，要贷款500元去那条水流速度超快的尾水渠里养鱼？镇上领导看完报告将纸一扔，一盆凉水泼来：“河沟里养鱼？妄想吃汤圆！”刘汉元备受打击。
但是他的创业激情并没有被浇灭，正如西方人说：“直接的行动即使不能奏效，也富有健康的朝气。”前思后想，他找到眉山县水电局自己单位的领导，提交了利用流水养鱼的科研方案。领导对这种大胆试验表示支持。于是刘汉元提出申请500元的科研经费，后来这笔款项申请被报到了乐山地区水电局，地区水电局签字后拨钱要通过财政局，刘汉元往乐山财政局跑了好几趟，各个部门反复研究，也没人敢签字。当时，500元真不是个小数目啊，在财政局眼里，什么渠道金属网箱式流水养鱼？乱七八糟的，天方夜谭，高风险，高投入，钱一投下去，完全是打水漂。刘汉元的努力最后还是落了空。
数月上下奔走未果，年轻的刘汉元备受煎熬。
作为一个科研项目，当时有相当一部分专家不看好刘汉元的试验方案，说别瞎折腾了，别把自己套进去。备受打击的刘汉元心里非常复杂，做还是不做？他夜夜辗转反侧，几乎动摇放弃。
