1983年年初，调查渔业资源的事忙完了，刘汉元又从乐山调回了眉山水电局，还是水产技术员，工作是常年走乡串户宣讲农业渔业技术。两河口水库就不用再回去了。
当时，社会变革的潮流已然形成，随着邓小平鼓励一部分人先富起来的讲话，四川也出台了政策，鼓励人们“争当万元户”。当年乐山就出现了5个养鱼的“万元户”，政府准备表彰。表彰之前，相关部门安排刘汉元和王尚文去实地审查一下，看一看是否真像上报材料中说的养了那么多鱼。
将信将疑地去了，一看，刘汉元和王尚文两人完全被震惊了，真正的万元户就在自己的眼前——不是别人弄虚作假，而是别人太成功！两个人吃惊极了。“关键是，那些万元户们，养鱼的技术远远不如我们，见了我们无一不虚心讨教学习。我们用技术帮助他们，一年下来他们纯利润超过万元。我们这些当老师的手把手教会了他们，一个月收入才38.5元，干一年才几百块钱！差距太大了。想到这些，心里能平衡吗？”
而此时，一些先进国家1立方米水体养出上百公斤鱼的事实，也大大激发了刘汉元搞养鱼科研的好奇心和积极性。当时报纸上已经有登载，在德国和日本，有两种养鱼装置，自动化的程度非常高，有的可以达到1立方米水体每年500公斤到1吨的产量！日本在几个湖泊搞网箱养鱼，年产量也达到了每立方米二三百公斤。
刘汉元常常会郁闷地憧憬着那是一种什么样的情形，那就是自己这么多年学习水产的理想境界和终极目标啊，自己有没有可能也做到？一种按捺不住的冲动刺激着他。加上万元户们的事例狠狠撩拨着刘汉元年轻躁动的神经。他的心里，一种模糊的动机、一个小小的梦想越来越清晰、越来越坚定。
“为什么我们自己不养鱼？”他问王尚文。
