三十岁，杜甫回到洛阳，与杨氏结婚。为了实现“致君尧舜上，再使风俗醇”的理想抱负，杜甫三十五岁时来到长安，准备参加第二年的进士考试。但是这注定是一场毫无结果的考试，因为此次考试只是权臣李林甫作秀的一种形式，考试结束后，李林甫为了达到权倾朝野的目的，厚颜无耻地向唐玄宗汇报说：“好人才全部已被提拔上来了，今年参加考试的人都是些庸才。”结果，天下无一人中举。可怜的杜甫就这样被奸臣耽误了前程。无奈之下，杜甫开始游走于长安，向贵人投赠，以求提高名声，增加被推荐给朝廷的机会。寄人篱下的生活是好过得吗？杜甫在他的诗里说“朝扣富儿门，暮随肥马尘，残杯与冷炙，到处潜悲辛”，看看吧，杜甫的生活每天都是给一些富家子弟牵马坠蹬，别人骑着马，杜甫只能在后面跟着跑；别人吃着肉，杜甫只能吃些剩下的残羹冷炙。经过一段这么悲催的日子，杜甫终于得到一个小官，叫右卫率府胄曹参军，看这么长的名字，就知道不是什么正职，这个官的主要任务就是看守兵甲仗器、开关库府，说白了就是管仓库，需要时拿着钥匙去开门关门。不管怎么说，杜甫到底有了活干，生活也渐渐稳定下来了。可是，好景不长，在他回家探亲之时，“安史之乱”就爆发了，于是他把家人安顿在富县羌村（陕西境内），就只身投奔在灵武（甘肃省）即位的肃宗去了。真是忠心呀，自己并非朝廷任命的官员，有必要这么急着去报到吗？当然，杜甫这样做也有他自己的打算，你想呀，新皇帝刚刚登基，朝局未稳，各项人事任免还在起草，此时赶往朝廷，虽有危险，但却是大好的时机。
人算不如天算，没等杜甫到达甘肃，叛军已在途中把他劫获，因为杜甫不是什么官员，所以叛军并没有为难他，只是把他押到沦陷后的长安做苦力，这期间他算开了眼界了，亲眼看见了战争的残酷和平民百姓的苦难。一年后，瞅准监工不注意，杜甫冒险逃到唐肃宗的临时驻地--凤翔。对于唐肃宗来说，朝廷初建，政局不稳，这时就有士子投奔，就是为了收买人心考虑，也得授予一个官职呀。果不其然，杜甫当上了左拾遗，这是一个向皇帝直言进谏的官儿，杜甫被后人称为“杜拾遗”也是从这里来的。就是因为这个官的职责，杜甫又倒了霉。
