第二节指南针的起源
一、指南针的来历
指南针是罗盘上的重要部件，又名“磁针”。它的主要作用是指向南北极的，因地球由北极至南极形成强大的磁场，所有的磁针都是指向南北的，故而称之为“指南针”。为了区分南、北，指南针向南的一端用箭头表示，并在箭头上涂上一层红色，据说此红色不是红油漆涂成的，而是用猫头鹰或(野猫)的血涂成，人们发现猫头鹰的血液有滋阴辟邪之功效，将其血涂在指南针上可以趋吉避凶。磁针的尾部则用一边一个的小圆点表示，分辨方向时红色箭头指南，尾部指北。这样不仅可以分辨东、西、南、北，出门携带也就不至于迷失方向了。再将东、西、南、北划分为东南、西北、西南、东北，形成八卦方位，又将八卦每个方位细分为三个方位，也就是目前我们常用的二十四山，这二十四个方位即为罗盘的基本结构。后人在此基础上按照各门派传授的方法，将其所有的方法和诀窍都刻画在罗盘的各个层面上，以此一代一代地传承下来。
指南针是我国四大发明之一。据考察，指南针发源于中国磁州，《辞海》对磁州的解释是：磁山就是出在磁州，磁州就是现在河北省武安县境内。对磁山的传说很多，相传在远古时期，有位诸侯名叫蚩尤，此人有呼风唤雨、吞云吐雾之术，他依仗自己的法术高强，不仅不听从黄帝调遣，而且与黄帝相对抗，黄帝起兵讨伐，蚩尤率兵反抗，但寡不敌众，他便使用吞云吐雾之术，使军中浓雾大作，以此来迷惑黄帝大军，他认为此次大雾必可取胜。当时黄帝没有防备，果然被困在浓雾之中而迷失方向，幸好身边有一贤臣名叫风后，此人精通五术，才高盖世，将自己费尽多年心血研制出的指南针献出，让黄帝装在军车之中，以辨别方向，将这些军车命名为“指南车”。黄帝有了指南车，不仅不迷失方向，同时可掌握四面八方的敌情，虽被困在浓雾迷蒙的山林之中，但如同处于平地一样，指挥千军万马直攻蚩尤，最后将蚩尤捉获斩首示众。这是中国人首次将指南车用于战争来征服敌人的历史传说。
